Poco prima delle 08:00 del 26 dicembre 2004, un terremoto di magnitudo 9.1 ha colpito sotto il mare nel nord dell’Indonesia.

Nelle ore che seguirono, un enorme tsunami si propagò attraverso l’Oceano Indiano, uccidendo quasi 230.000 persone, la maggior parte in Indonesia.

In vista del 15° anniversario della tragedia, Chaiyot Yongcharoenchai della BBC Thai ha visitato la Thailandia meridionale, che fu devastata dallo tsunami.

Questa è la storia di alcuni di coloro che sono sopravvissuti e di ciò che hanno fatto per aiutare dopo. Potresti trovare alcuni dettagli angoscianti.

Wittaya Tantawanich – operatore di emergenza, Patong beach

Quella mattina sulla spiaggia di Patong era molto tranquilla. Ero di stanza vicino all’ospedale di Patong su un camion di soccorso. Poi mi è venuta fame, così ho guidato verso la spiaggia per trovare qualcosa da mangiare.

Dr Weerawit Sarideepan – allora medico al Vachira Phuket Hospital

Era il giorno dopo la festa del personale dell’ospedale – era il mio giorno libero e avevo un lungo riposo. Alle 08:00, ho sentito le finestre di legno della mia camera da letto tremare. Ho detto a mia moglie che doveva venire dalla macchina fuori. Poi mi sono riaddormentato.

Samran Chanyang – maestro di cerimonie e becchino al tempio Yan Yao

Ho condotto la cerimonia di preghiera la mattina del 26 dicembre 2004, che era un giorno sacro buddista. Ho detto la preghiera nel microfono, in modo che tutti potessero sentirla. All’improvviso, abbiamo perso la corrente e abbiamo sentito il terremoto. Dopo ho continuato senza l’altoparlante.

Wittaya Tantawanich

Mi sono seduta lì per godermi la mia colazione con la vista della spiaggia. Mentre ero seduto lì, ho sentito il terremoto intorno alle 08:00. Nessuno si è fatto prendere dal panico o preoccupato. Ho continuato a sedermi lì aspettando di ricevere una chiamata di emergenza.

Sathaporn Sawangpuk – capitano della nave Mahidol

Stavamo tornando da un viaggio di ricerca marina di un mese nell’Oceano Indiano. Abbiamo fatto una sosta all’isola di Koh Racha Yai a Phuket per una lezione di immersione per i nostri stagisti. Il mare era abbastanza calmo, il cielo era così chiaro e blu. Ho detto alla mia squadra

Primpraow Jitpentom – infermiera durante un’immersione vicino alla nave Mahidol

Quella domenica mattina ho portato i miei amici di Bangkok a fare un’immersione. L’ho fatto molte volte ma mio marito non aveva mai visto il mondo sottomarino. Gli ho detto che ne valeva davvero la pena.

Capitano Sathaporn Sawangpuk

Dopo la colazione, siamo andati tutti all’estremità della barca sul ponte per guardare gli stagisti che si immergevano con gli istruttori. All’improvviso, ho sentito la nave sollevarsi e oscillare a sinistra e a destra. Non avevamo idea di cosa fosse successo, ma il mio istinto mi disse di avviare la nave e dirigermi verso il centro del mare.

Primpraow Jitpentom

Il nostro motoscafo si stava avvicinando alla riva. All’improvviso, l’istruttore di immersioni ha detto al conducente della barca di fermarsi perché aveva notato che qualcosa non andava. Ha indicato il mare e mi ha detto che non c’era acqua sulla spiaggia. Mi ha detto: ‘Questo non può essere buono.’

Wittaya Tantawanich – sulla spiaggia di Patong

Alle 10:00, ho iniziato a sentire i venditori di cibo locale, indicavano la spiaggia. Dicevano tutti ‘Andiamo a pescare’. L’acqua era scesa molto in basso, fino al centro del mare, e c’erano molti pesci in giro dappertutto. Ridacchiai per quello che vedevo, ma non passò molto tempo prima che mi rendessi conto che qualcosa non andava. Quando l’acqua è tornata, un venditore di cibo è corso indietro e ha detto a tutti in quella zona di scappare il più lontano possibile dal lungomare.

Capitano Sathaporn Sawangpuk

Come ho guardato verso la riva dell’isola, ho visto una grande onda colpire la spiaggia e spazzare ombrelloni e sedie giù nel mare.

Wittaya Tantawanich

Non sembrava l’onda killer che si vede nei film. Quello che ho visto all’inizio era solo un’alluvione lampo che ha portato una massiccia quantità di acqua. Man mano che l’inondazione si avvicinava, ha iniziato a prendere velocità. Alla fine ha raggiunto il livello della strada e l’acqua ha continuato a salire. Sono saltato di nuovo sul mio camion e ho guidato su per la collina. In quel momento, tutto era impazzito. Così tante persone stavano scappando dall’acqua.

Somchai Jitpentom – medico in vacanza subacquea con sua moglie

Ho contattato il mio amico che era in marina e mi ha detto che era uno tsunami. Ci ha detto di trovare una grande nave e di andare lassù. Ho visto che la nave Mahidol stava uscendo dalla baia, così li abbiamo fermati e abbiamo chiesto aiuto.

Capitano Sathaporn Sawangpuk

Poi l’acqua è scesa, così lontano, prima che la seconda onda colpisse di nuovo la spiaggia. Questa volta ha trascinato con sé bungalow e ristoranti verso il mare.

Somchai Jitpentom

Quando siamo saliti sulla nave, ho visto case e ristoranti di Koh Racha Yai tirati giù nel mare. A quel punto ho capito che era successo qualcosa di grave. Così siamo stati tutti d’accordo che dovevamo andare ad aiutare altre persone sull’isola vicina, dato che avevamo due medici e due infermieri a bordo.

Primpraow Jitpentom – infermiera, e moglie di Somchai

Ho tenuto i miei figli stretti tra le braccia e ho detto loro ‘Mamma e papà vi vogliono tanto bene. Se succede qualcosa, state a galla con questo salvagente. Non cercate di nuotare, qualcuno verrà a cercarvi e vi aiuterà.”

Wittaya Tantawanich – sulla spiaggia di Patong

Ho sentito dal mio walkie-talkie che la seconda onda aveva colpito. Non ci volle molto prima che l’intera città fosse nel caos. Sono tornato giù dopo che la seconda ondata si è ritirata. A quel punto, non avevo ancora idea di cosa fosse successo. Sapevo solo che dovevo aiutare la gente.

Samran Chanyang – maestro di cerimonie e becchino al tempio Yan Yao

La cerimonia è finita come un giorno qualsiasi. Poi sono tornato a casa, proprio dietro il tempio.

Improvvisamente ho sentito passare un sacco di macchine sulla strada principale. Tutte sfrecciavano e suonavano il clacson e passavano davanti alla zona. Poi gli abitanti del villaggio hanno iniziato a parlare di come i villaggi lungo la spiaggia qui erano tutti spariti a causa dell’onda.

Dr Weerawit Sarideepan – allora medico al Vachira Phuket Hospital

Quando mi sono svegliato di nuovo intorno alle 10:00, ho portato la mia famiglia a fare colazione prima di ricevere una chiamata dall’ospedale che mi chiamava per un’emergenza. Avevamo un piano per gestire un disastro di proporzioni enormi. Ma non avevamo un piano per qualcosa di così grande.

Wittaya Tantawanich – sulla spiaggia di Patong

Ho ricevuto una richiesta di andare in un supermercato sulla strada della spiaggia dove molte persone erano intrappolate dentro. Quando sono arrivato, ho visto il personale galleggiare a faccia in giù nell’acqua che ha inondato il seminterrato dell’edificio. Alcuni erano ancora vivi, ma molti erano morti.

Samran Chanyang – al tempio Yan Yao

Ho acceso la TV e ho visto cosa è successo nella mia zona. Non sapevo dello tsunami fino ad allora. Ero scioccata e preoccupata perché mio figlio era andato a lavorare a Khao Lak. Era un pittore e doveva essere l’ultimo giorno di lavoro prima di una lunga pausa. L’ho contattato, ma non sono stato in grado di raggiungerlo.

Primpraow Jitpentom – in viaggio di immersione

Abbiamo deciso di dirigerci verso l’isola di Phi Phi perché non era troppo lontana ed erano state duramente colpite. Quando siamo arrivati, non era qualcosa che mi aspettavo. Ho visto solo corpi morti che galleggiavano nell’acqua.

Wittaya Tantawanich

Mentre cercavamo di aiutare altre persone nel supermercato, ho sentito da fuori che stava arrivando un’altra onda. Cercavo la via d’uscita più vicina, ma sapevo che non ce l’avrei fatta. Così ho chiuso gli occhi, ho pregato e mi sono preparato a morire. Per fortuna, è arrivata fino al livello della strada e si è fermata.

Dr Weerawit Sarideepan

Sono state mandate centinaia di persone. La maggior parte di loro aveva ossa rotte o tagli sul corpo. Poi cominciarono ad arrivare i cadaveri.

Samran Chanyang – al tempio Yan Yao

I tre amici di mio figlio mi hanno detto che era scomparso. Stavo per uscire a cercarlo ma poi l’ospedale mi ha contattato. Hanno detto che avevano bisogno di un posto dove mettere i cadaveri dell’onda, così ho dovuto stare in attesa al tempio in attesa che l’ospedale consegnasse i corpi. Alle 19:00 cominciano ad arrivare centinaia di cadaveri. Non avevamo posto per loro, così sono stati avvolti nella plastica e in lenzuola bianche prima di essere stesi a terra in tutto il tempio.

Dr Weerawit Sarideepan

Il direttore dell’ospedale mi ha chiesto di andare ad aiutare a impiantare microchip nei corpi morti come richiesto dalla polizia scientifica. Quando sono arrivato, la polizia locale mi ha portato al Wat Yan Yao, dove c’erano migliaia di cadaveri in attesa di essere identificati. Quando sono entrato nel tempio, ho sentito l’odore dei cadaveri come non l’avevo mai sentito in vita mia. Ho notato il terreno del tempio coperto di sangue e linfa.

Primpraow Jitpentom – durante il viaggio di immersione

Abbiamo deciso di aiutare solo i feriti sopravvissuti e alla fine abbiamo salvato almeno 414 turisti e locali, e li abbiamo trasferiti in un ospedale più attrezzato a Phuket. Siamo stati felici di aiutare molte persone quel giorno.

Samran Chanyang

Il giorno seguente, cominciano ad arrivare altri corpi. I militari hanno iniziato a portare dei container per conservare i corpi. A metà del secondo giorno, ho visto una montagna di cadaveri che si accumulavano ed era molto triste da vedere.

Samran Chanyang

Sono uscito con gli altri miei figli e amici per cercare mio figlio maggiore. Mi ci è voluta mezza giornata per trovarlo. Era intrappolato ed è morto all’interno dell’edificio in cui si trovava.

Wittaya Tantawanich – sulla spiaggia di Patong

Ho fatto il soccorritore per tutta la vita, ma non avevo mai vissuto qualcosa di così grande prima.

Capitano Sathaporn Sawangpuk

Era un’onda come nessun’altra.