Sostenibilità: Eco-oriented | Justice-oriented | Vernacular

È giovedì pomeriggio e il sole splende. I clienti affluiscono al North Berkeley Farmers’ Market da tutte le direzioni. Alcuni agganciano le loro biciclette ai parchimetri dietro le tende dei venditori, mentre altri hanno parcheggiato nelle vicinanze o vengono a piedi. Gli avventori passano da uno stand decorato ad arte all’altro, assaggiando pesche in estate e mele in autunno. Circa 15 bancarelle coperte da un baldacchino riempiono una strada cittadina bloccata, rivolta verso l’interno, verso una mediana erbosa e alberata. Sotto le tende degli agricoltori si trova una cornucopia di cibo fresco. I raccolti invernali sono per lo più verdi – spinaci, lattuga, cavoli, bietole e cavoli – anche se carote, arance e barbabietole aggiungono sprazzi di colore. L’estate è un arcobaleno di pomodori, zucche estive, fragole, meloni e peperoni.

Il North Berkeley Farmers Market

I clienti che passeggiano nel mercato sono circondati da frammenti di conversazione casuale. Amici e vicini si salutano l’un l’altro, chiedendo calorosamente di famiglie e amici comuni. Alcuni sembrano essersi incontrati per caso, mentre altri hanno pianificato i loro incontri. Molti visitatori, soprattutto donne e bambini piccoli, si siedono sull’erba e assaporano i loro acquisti. Ai vari stand, i clienti condividono con gioia consigli nutrizionali e tecniche di preparazione del cibo, oppure interrogano gli agricoltori sulle loro pratiche di coltivazione. Gli agricoltori tendono a godere dell’interazione sociale. Un contadino, per esempio, descrive il suo orgoglio per i complimenti che riceve: “La gente dice le cose più incredibilmente generose sul tuo cibo”, dice, “Come, ‘è stato il miglior pasto che abbia mai mangiato’ o ‘grazie mille per aver fatto questo lavoro’. Solo la gioia”, continua, facendo una pausa per un momento. “Voglio dire, intorno al cibo è un tipo puro di gioia meravigliosa! La gente è così solidale!” Altri venditori, così come i manager e i clienti, spesso fanno eco al senso di calore e di connessione trasmesso da questo agricoltore, descrivendo comunemente il North Berkeley Farmers’ Market come socievole e rilassato, con un ritmo più lento di altri mercati della zona e negozi di alimentari.

Fondato nel 2003, North Berkeley è l’aggiunta più recente al panorama del Berkeley Farmers’ Market. Come i suoi predecessori nel sud e nel centro di Berkeley, è gestito da The Ecology Center, una delle organizzazioni ambientali veterane della città. Dal 1969, The Ecology Center ha gestito una varietà di iniziative di sostenibilità urbana tra cui il programma di riciclaggio Curbside di Berkeley, il primo nel paese. Mentre molti mercati contadini sono associati a temi ambientali, The Ecology Center assicura che questo è il punto focale dei suoi mercati contadini. Il suo statuto permette solo prodotti organici da coltivatori locali, e tutti gli agricoltori, tranne uno, provengono da un raggio di 150 miglia da Berkeley. I cibi preparati devono essere almeno l’80% biologici, usare ingredienti locali quando possibile, ed essere serviti su piatti compostabili.

Il North Berkeley Farmers’ Market è anche estremamente redditizio per i venditori. Nelle rare occasioni in cui uno spazio si rende disponibile, i potenziali candidati sono valutati in base a considerazioni ambientali, comprese le tecniche biologiche e i chilometri che il cibo percorre. I sostenitori di questo mercato contadino tendono a vedere l’acquisto e la vendita di prodotti biologici locali come un bene ambientale perché diminuisce la dipendenza dai combustibili fossili necessari per il trasporto, la gestione dei parassiti e delle malattie, e i fertilizzanti. Il venditore Antonio Magana, che vende cibo messicano vegano, incarna questo sentimento quando dichiara “ogni volta che vieni al mio stand sei parte del cambiamento”. Questo legame tra prodotti sostenibili e cambiamento sociale è importante al di là delle politiche alimentari. È la pietra angolare di ampi sforzi per affrontare le questioni ambientali e sociali attraverso il consumo etico.

Nonostante la presenza di Latin@s, afroamericani e asiatici americani, il North Berkeley Farmers’ Market è in gran parte benestante e bianco. Ha luogo nel cosiddetto “Ghetto dei buongustai”, un nome che colpisce, dato che le sue boutique e ristoranti di alto livello sono l’antitesi della povertà che la parola “ghetto” implica. Molti dei ristoranti circostanti condividono l’inclinazione del Farmers’ Market per il cibo locale e biologico: in pochi isolati gli acquirenti possono trovare prodotti che vanno dalla pizza biologica con condimenti di stagione al vino biodinamico. Il più noto è Chez Panisse di Alice Waters, che è stato uno dei primi ristoranti della nazione a presentare cibi locali e biologici e a mettere in evidenza i contributi degli agricoltori. Chez Panisse è considerato il luogo di nascita della “cucina californiana”, che fonde tecniche di ispirazione francese con ingredienti freschi e stagionali, ed è sempre più popolare sia dentro che fuori Berkeley. La posizione del Gourmet Ghetto del Farmers’ Market gli conferisce un senso di eleganza bohémien che è contemporaneamente ricco e controculturale.

Il carattere ricco di questo mercato agricolo è apparentemente in contrasto con la sua dedizione alla giustizia sociale. Eppure, l’Ecology Center lavora per assicurare che i prodotti del Farmers’ Market siano ampiamente disponibili. “La sostenibilità riguarda le tre E: ambiente, economia ed equità”, ha detto il direttore esecutivo Martin Borque “Dobbiamo assicurarci che l’equità rimanga una parte di ciò per cui stiamo lavorando”. Inoltre, l’impegno dell’Ecology Center per l’equità va oltre la sua retorica. I proventi del mercato agricolo sostengono Farm Fresh Choice, un progetto progettato per aumentare l’accesso al cibo sano nelle comunità a basso reddito e nelle comunità di colore. Il programma assume giovani neri e latino-americani delle zone a basso reddito di Berkeley per acquistare prodotti dai contadini del mercato a prezzi scontati, per poi rivenderli alle bancarelle nei loro quartieri. I manager del mercato si riferiscono con orgoglio a Farm Fresh Choice come al “programma gemello” del mercato agricolo. Tuttavia, Farm Fresh Choice si svolge al di fuori dei confini fisici del mercato, e non tutti i clienti ne sono a conoscenza. La posizione del North Berkeley Farmers’ Market in un quartiere ricco e prevalentemente bianco alimenta la percezione di alcuni che il cibo biologico locale sia un bene di lusso.

– Alison Alkon

Pubblicato il 1 giugno 2015