Planaria
La planaria Schmidtea mediterranea
Classificazione scientifica
Kingdom: Animalia Subkingdom: Eumetazoa Superphylum: Platyzoa Phylum: Platyhelminthes Class: Turbellaria Ordine: Seriata Suborder: Tricladida Famiglia: Planariidae

Un planario è qualsiasi verme piatto (phylum Platyhelminthes) del sottordine (o ordine) Tricladida della classe Turbellaria. Principalmente a vita libera, i planari sono caratterizzati da un corpo morbido, largo, a forma di foglia (quando allungato) con ciglia e un tratto digestivo a tre rami (come si riflette nel nome Tricladida).

I planari o tricladi sono ampiamente distribuiti, comuni e diversi. Sebbene si trovino principalmente in ecosistemi d’acqua dolce, si possono trovare anche in ambienti marini e terrestri.

Il termine “planaria” è più spesso usato come nome comune per qualsiasi membro di Tricladida, mentre “planaria” è il nome di un genere all’interno della famiglia Planariidae. Ci sono diverse famiglie di planarie all’interno di Tricladida.

Le planarie sono organismi comuni per la ricerca scientifica e l’insegnamento in classe. La loro capacità di rigenerare parti del corpo e di riprodursi asessualmente aggiunge interesse alla ricerca su di loro. Carranza et al. (1998) notano che i planari sono probabilmente i più conosciuti tra i platelminti a vita libera, in gran parte a causa delle intense ricerche relative alla rigenerazione cellulare, alla formazione del modello e all’espressione del gene Hox.

Mentre Tricladida è meglio considerato un sottordine dell’ordine Seriata (Carranza et al. 1998), ci sono tassonomie in cui Tricladida è posto come un ordine. I sistematici hanno tradizionalmente riconosciuto tre grandi gruppi di tricladi: Paludicola (planari d’acqua dolce), Maricola (planari marini), e Terricola (planari terrestri), ma alcuni propongono un quarto infraordine di planari Cavernicola (Carranza et al. 1998).

Alcuni planari hanno raggiunto lo status di parassiti in quanto specie invasive.

Caratteristiche

I planari sono distribuiti globalmente e comuni in molte parti del mondo, risiedendo in stagni e fiumi d’acqua dolce. Si trovano anche residenti su piante o in ambienti marini.

I planari hanno dimensioni che vanno da circa 3 a 12 mm. La testa ha due ocelli (noti anche come ocelli) che possono rilevare l’intensità della luce. Gli ocelli agiscono come fotorecettori e sono utilizzati per allontanarsi dalle fonti di luce. La testa può anche avere tentacoli. La coda è tipicamente appuntita.

Come tutti i vermi piatti, i planari hanno tre strati germinali (ectoderma, mesoderma ed endoderma), ma mancano di un vero celoma (cavità corporea).

I planari hanno sistemi di organi semplici e mancano di sistemi respiratori e circolatori. Hanno un tratto digestivo ad apertura singola con una cavità digestiva a tre rami, composta da un ramo anteriore e due posteriori.

Il sistema digestivo consiste in una bocca, una faringe e un intestino. La bocca si trova al centro della parte inferiore del corpo, spesso a metà o più verso la coda. Gli enzimi digestivi vengono secreti dalla bocca per iniziare la digestione esterna. La faringe collega la bocca all’intestino. Gli intestini delle planarie si ramificano in tutto il corpo. Mangiano piccoli animali vivi o morti che succhiano con la loro bocca muscolare. Da lì, il cibo passa attraverso la faringe nell’intestino e la digestione del cibo avviene nelle cellule che rivestono l’intestino, che poi si diffonde al resto del corpo.

I planari ricevono ossigeno e rilasciano anidride carbonica per diffusione. Il sistema escretore è fatto di molti tubi con molte cellule di fiamma e pori escretori. Le cellule di fiamma rimuovono i liquidi indesiderati dal corpo facendoli passare attraverso i condotti che portano ai pori escretori dove i rifiuti vengono rilasciati sulla superficie dorsale della planaria.

C’è un sistema nervoso di base. Nella testa della planaria c’è un cervello sotto gli occhi. Dal cervello, ci sono due cordoni nervosi, che si collegano alla coda. Ci sono molti nervi trasversali collegati ai cordoni nervosi, che lo fanno sembrare una scala. Con un sistema nervoso a scala è in grado di rispondere in modo coordinato.

Una planaria può riprodursi sia asessualmente che sessualmente, e la riproduzione sessuale è la più comune. Nella riproduzione asessuata, la planaria àncora la sua estremità della coda, poi la stacca dalla porzione anteriore (la linea di rottura è posteriore alla bocca, con ciascuna metà che ricresce le parti perse. Nella riproduzione sessuale, le planarie sono ermafrodite, con ogni individuo che ha parti maschili e femminili, sia testicoli che ovaie. Ogni planaria dà e riceve sperma. Le uova si sviluppano all’interno del corpo e vengono rilasciate in capsule. Settimane dopo, le uova si schiudono e diventano adulti.

Le planarie possono anche riprodursi per rigenerazione. Se una planaria viene tagliata in due metà, in senso longitudinale o trasversale, entrambe le metà possono diventare due nuove planarie (rigenerazione). In un esperimento, T. H. Morgan ha scoperto che un pezzo corrispondente a 1⁄ 279 di una planaria poteva rigenerarsi con successo in un nuovo verme. Questa dimensione (circa 10.000 cellule) è tipicamente accettata come il più piccolo frammento che può ricrescere in una nuova planaria.

Le planarie si muovono battendo le ciglia sulla superficie ventrale, permettendo loro di scivolare su una pellicola di muco. Alcuni si muovono per ondulazioni di tutto il corpo attraverso le contrazioni dei muscoli costruiti nella parete del corpo.

I planari più frequentemente usati nelle scuole superiori e nei laboratori universitari del primo anno sono la Dugesia tigrina, di colore brunastro. Altre varietà comuni sono la Planaria maculata nerastra e la Dugesia dorotocephala. Recentemente, tuttavia, la specie Schmidtea mediterranea è emersa come la specie di scelta per la moderna ricerca biologica molecolare e genomica grazie ai suoi cromosomi diploidi e all’esistenza di ceppi sia asessuali che sessuali. Recenti schermi genetici che utilizzano la tecnologia dell’RNA a doppio filamento hanno scoperto 240 geni che influenzano la rigenerazione in S. mediterranea. È interessante notare che molti di questi geni si trovano nel genoma umano.

• Ball, I. R., and T. B. Reynoldson. 1981. Planari britannici. Cambridge University Press.
• Carranza, S., D. T. J. Littlewood, K. A. Clough, I. Ruiz-Trillo, J. Baguna, and M. Riutort. 1998. Una filogenesi molecolare robusta dei Tricladida (Platyhelminthes: Seriata) con una discussione sulle sinapomorfie morfologiche. Proc. R. Soc. Long. B 265:631-640. Retrieved June 18, 2007.
• Laboratorio Sanchez. 2007. Rigenerazione. Il Laboratorio Sanchez Ricerca Rigenerazione. Retrieved June 18, 2007.