I fatti sul divieto dei sacchetti di plastica
Nel 2020, le leggi statali sui sacchetti di plastica saranno attive nel Maine, New York, Oregon e Vermont, mentre Connecticut e Delaware si uniranno nel 2021. Questo viene in risposta alla California che ha approvato la legislazione per vietare i sacchetti di plastica nel novembre del 2016. Con l’aggiunta delle Hawaii – che ha un divieto de facto a causa di tutte le contee dello stato che impongono restrizioni – questo porta il numero totale di stati con leggi di divieto dei sacchetti di plastica a otto.
In 23 stati, oltre 200 contee e comuni hanno i loro divieti in atto. Inoltre, i territori americani di Samoa, Porto Rico, le Isole Marianne Settentrionali e le Isole Vergini Americane, con Guam che si unirà nel 2021, hanno emanato divieti per i sacchetti di plastica.
Se oltre il 22% della popolazione del paese adotterà uno stile di vita senza sacchetti entro il 2021, altri stati dovrebbero seguirne l’esempio? Per rispondere a questa domanda, esamineremo gli argomenti su entrambi i lati del dibattito.
Quali sono i contro dei sacchetti di plastica?
I sacchetti di plastica contaminano le fonti di cibo
Quelli a favore del divieto dei sacchetti di plastica sostengono che sarebbe uno dei modi più efficaci per ridurre il volume dei rifiuti di plastica nell’oceano. Questo avrebbe grandi benefici per la salute sia per la vita marina che per gli esseri umani.
La vita marina consuma fino a 24.000 tonnellate di plastica microscopica all’anno.
Secondo EcoWatch, 10 tonnellate metriche di frammenti di plastica, compresi i sacchetti della spesa, si riversano in mare nella zona di Los Angeles ogni giorno. Una volta nell’oceano, questi frammenti si scompongono in pezzi più piccoli, quasi microscopici, che vengono consumati dalla vita marina – si stima 12.000-24.000 tonnellate all’anno – contaminando la catena alimentare dal basso verso l’alto.
“Penso che non ci sia bisogno di dire che la plastica (borse incluse) è un problema enorme in termini di rifiuti, soprattutto perché la spazzatura di plastica è onnipresente, e la plastica non si decompone in una vita”, ha detto Elizabeth Mullen Matteson, fondatrice di The Litter Project. “La quantità di rifiuti di plastica cresce sempre di più, soprattutto nei nostri oceani. Questo è terribilmente pericoloso per gli ecosistemi che forniscono cibo a miliardi di persone.”
Uno studio condotto nel 2015 dai ricercatori della UC Davis ha scoperto che un quarto dei pesci venduti nei mercati della California conteneva plastica intera o fibrosa nel loro stomaco. Sono necessarie ulteriori ricerche per confermare se le sostanze chimiche trovate nella plastica possono trasferirsi alle parti del pesce più frequentemente mangiate dalle persone.
I sacchetti di plastica impiegano fino a 1.000 anni per decomporsi
A differenza delle borse di tessuto riutilizzabili, i sacchetti di plastica possono impiegare molti anni di vita per biodegradarsi. Nel corso di questo tempo, il loro peso leggero permette loro di essere trasportati per lunghe distanze, causando il caos ambientale lungo la strada.
“Esattamente ciò che accade a un sacchetto di plastica quando viene gettato dipende molto da dove entra nell’ambiente e dai meccanismi che lo fanno viaggiare”, ha detto Patrick Chandler, consulente educativo per The Washed Ashore Project. “In un giorno di pioggia a Portland, il sacchetto potrebbe essere lavato in un tubo di drenaggio che lo porterebbe al fiume Columbia e all’oceano. In un giorno di vento in Arizona, il sacchetto potrebbe rimanere bloccato su un cactus dove viene trattenuto fino a quando non si fotodegrada.”
Ma non importa dove finisce un sacchetto, Chandler spiega che può causare danni a lungo termine all’ecosistema circostante. “Il sacchetto esisterà nell’ambiente per anni perché la plastica non si biodegrada. Esattamente quanti anni e come si riproduce dipende da dove inizia e dove finisce.”
I sacchetti di plastica sono difficili da riciclare
“Una ragione per cui i sacchetti di plastica sono diventati un tale peso ecologico è il nostro modo di trattarli alla fine della loro vita”, ha detto Sara Slavikova, co-fondatrice di Greentumble. “Continuiamo a produrne sempre di più, ma non abbiamo implementato programmi di riciclaggio efficienti – soprattutto perché il loro riciclaggio è difficile.”
Circa 93 miliardi di borse di plastica non vengono riciclate ogni anno.
Secondo l’EPA, gli Stati Uniti hanno riciclato solo il 9,1% del materiale plastico nel 2015. Con circa 102,1 miliardi di sacchetti di plastica utilizzati ogni anno dagli americani, ciò significa che 92,81 miliardi di sacchetti di plastica non vengono riciclati ogni anno.
I sacchetti di plastica non possono essere separati dagli altri materiali dai macchinari degli impianti di riciclaggio. Spesso rimangono bloccati nei nastri trasportatori, inceppano le attrezzature e ritardano l’intero sistema di smistamento, rendendo impraticabile la raccolta dei sacchetti di plastica con il riciclaggio sul marciapiede.
Come risultato, alcuni negozi di alimentari forniscono bidoni di raccolta per riciclare correttamente i sacchetti di plastica, ma è facile per gli acquirenti dimenticare di portarli indietro.
Quali sono i pro dei sacchetti di plastica?
La produzione di sacchetti di plastica è più rispettosa dell’ambiente
Le alternative riutilizzabili sono al centro del dibattito sul divieto della plastica. Ma quanto sono ecologiche le borse della spesa in tessuto rispetto alle borse di plastica?
Una borsa di tessuto deve essere usata più di 40 volte per eguagliare l’impronta ambientale di una borsa di plastica.
Uno studio del 2018 del Ministero dell’Ambiente e dell’Alimentazione della Danimarca ha dimostrato che la produzione e lo smaltimento delle borse di plastica hanno un impatto ambientale inferiore a sei borse alternative offerte in sostituzione nella maggior parte dei supermercati. Ha dichiarato che ogni materiale alternativo dovrebbe essere riutilizzato un certo numero di volte per annullare l’inquinamento della sua produzione e per eguagliare quello di un sacchetto di plastica usato una sola volta.
Confronto impronta ambientale: Sacchetti alternativi vs. Sacchetti di plastica |
|
| Poliestere polietilene tereftalato | |
| Biopolimero | |
| Carta | |
| Polipropilene tessuto | |
| Materiali compositi | |
| Cotone convenzionale | |
Un argomento correlato per mantenere i sacchetti di plastica nelle corsie delle casse riguarda la loro convenienza. Per i rivenditori, sono economici, facili da conservare e semplici da aprire e riempire. Molti consumatori riutilizzano i sacchetti di plastica in vari modi, dal rivestimento dei secchi della spazzatura del bagno all’imballaggio delle cose quando si trasferiscono in una nuova casa.
L’industria della plastica dà lavoro a quasi 1 milione di americani
La convenienza, tuttavia, non è l’unico argomento contro il divieto dei sacchetti di plastica. Come si scopre, le aziende che producono i sacchetti stessi, come Formosa Plastics e Novolex, impiegano migliaia di persone in impianti e fabbriche in tutti gli Stati Uniti. Ogni nuovo divieto di sacchetti di plastica, sostengono i critici, aumenta il rischio di licenziamenti diffusi.
Circa 31.000 americani sono impiegati per produrre sacchetti di plastica.
Nel 2017, l’industria dei prodotti in plastica impiegava 989.000 persone a livello nazionale, rendendola l’ottava industria più grande degli Stati Uniti. Di questi dipendenti, 30.900 sono direttamente coinvolti nella produzione di sacchetti di plastica.
Oltre a questo, alcuni negozi in aree con ordinanze anti-borse di plastica hanno notato un calo delle vendite – gli acquirenti sono limitati ad acquistare solo ciò che entra nelle loro borse riutilizzabili o semplicemente scelgono di fare acquisti in una città vicina che utilizza ancora le borse di plastica. Come risultato, alcuni negozi non sono in grado di assumere più persone.
I sacchetti di plastica riducono i rischi per la sicurezza alimentare
Mentre i sacchetti di tessuto sono ottimi per il trasporto di cibi secchi, possono essere veloci ad assorbire i pasticci, portando a odori indesiderati e alla potenziale crescita di batteri. Infatti, uno studio congiunto dell’Università dell’Arizona e della Loma Linda University in California ha scoperto la presenza di batteri coliformi nel 51% delle 84 borse della spesa riutilizzabili testate, con E. coli presente nell’8%.
Per evitare questi inconvenienti e ridurre il rischio di contaminazione, molti acquirenti richiedono sacchetti di plastica separati per alcuni articoli alla cassa.
Sara Slavikova di Greentumble spiega che “le borse di plastica e l’imballaggio in generale sono diventati ampiamente accettati. È approvato come materiale di imballaggio standard (igienico).”
Lo stato dei divieti dei sacchetti di plastica oggi
Con otto stati che approvano leggi sui sacchetti di plastica – sei delle quali sono arrivate dal 2017 – il movimento contro i sacchetti di plastica continua a guadagnare sostegno. Tuttavia, con ogni divieto approvato arriva l’opposizione, dato che altri stati hanno preso misure per mantenere i sacchetti di plastica nei negozi.
Quindici stati – Arizona, Colorado, Florida, Idaho, Indiana, Iowa, Michigan, Minnesota, Mississippi, Missouri, North Dakota, Oklahoma, Tennessee, Texas e Wisconsin – hanno leggi che vietano alle città e alle contee di emanare i propri divieti sui sacchetti di plastica che vengono applicati con vari gradi di successo. L’argomento è in discussione anche in Alabama e South Carolina.
Nonostante l’opposizione, il movimento per vietare il sacchetto sta guadagnando slancio nelle legislature di tutto il paese, con i sostenitori che citano il successo della legge della California sui sacchetti di plastica come un segno che altri stati possono sbarazzarsi dei sacchetti di plastica senza danneggiare le economie locali o le imprese. Infatti, alcuni degli stati che hanno proibito i sacchetti stanno considerando di abrogare le leggi.
Ma per ora, la maggior parte di noi deve ancora rispondere alla vecchia domanda: “Sarà carta o plastica?”
Nota del redattore: Questo post è stato originariamente pubblicato il 5 maggio 2017 ed è stato aggiornato il 25 luglio 2019 per accuratezza e completezza.