Gli antidolorifici che puoi ottenere senza prescrizione medica – come l’acetaminofene, così come l’ibuprofene, il naprossene e altri cosiddetti farmaci antinfiammatori non steroidei (FANS) – sono generalmente abbastanza sicuri. Questo è il motivo per cui sono disponibili al banco per alleviare il dolore da lieve a moderato da mal di testa, muscoli doloranti e articolazioni doloranti. Ma se sono usati più frequentemente, o per lunghi periodi di tempo, possono rappresentare un pericolo per il cuore, i reni, le ossa e persino l’udito.

Sono sempre più numerosi gli studi che documentano i danni derivanti dall’uso costante dei FANS, soprattutto prima o dopo gli allenamenti per alleviare i muscoli doloranti e ridurre il dolore articolare. I medici stanno imparando che la regolare dipendenza dagli antidolorifici può contribuire a seri e sorprendenti problemi di salute.

Il più preoccupante di questi coinvolge il cuore. Gli studi hanno scoperto che alte dosi di FANS hanno aumentato il rischio di attacchi di cuore e altri problemi cardiaci di un terzo; l’ibuprofene, in particolare, ha più che raddoppiato il rischio di un evento cardiaco importante. Un altro studio recente che ha coinvolto 10 milioni di persone ha scoperto che coloro che attualmente assumono un FANS hanno un rischio maggiore del 19% di essere ricoverati per insufficienza cardiaca rispetto a coloro che hanno usato i farmaci in passato. (I consumatori di FANS hanno anche maggiori probabilità di avere emorragie intestinali, un effetto collaterale dei farmaci). Una ricerca come questa è stata abbastanza convincente da spostare la Food and Drug Administration nel 2015 per includere avvertimenti più forti sui rischi cardiaci sulle etichette dei farmaci.

Il cuore non è l’unica cosa a rischio. Quando i ricercatori hanno studiato più di 55.000 donne nel Nurses’ Health Study, hanno scoperto che le persone che hanno usato regolarmente i FANS per sei anni hanno avuto un rischio maggiore del 10% di sviluppare la perdita dell’udito rispetto alle persone che non hanno usato i farmaci o li hanno presi meno spesso.

“Le persone devono essere più consapevoli dei potenziali lati negativi dell’uso a lungo termine degli analgesici”, dice il dottor Gary Curhan al Brigham and Women’s Hospital, che ha guidato lo studio sulla perdita dell’udito.

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Perché i FANS sono disponibili senza prescrizione medica, è facile assumere che non rappresentano un rischio per la salute. Lo status di farmaci da banco ha portato alla compiacenza sui loro potenziali effetti avversi.

Questo sembra essere particolarmente vero per le persone che prendono i FANS prima o dopo l’esercizio. Alcune persone prendono i farmaci prima di lunghe corse o sessioni in palestra per cercare di prevenire i muscoli doloranti, mentre altri li prendono immediatamente dopo un allenamento per ridurre l’infiammazione delle articolazioni. Ma in uno studio pubblicato nel 2016, gli scienziati hanno scoperto che fare così può effettivamente promuovere le rotture ossee. Saija Kontulainen, professore di kinesiologia presso l’Università di Saskatchewan, in Canada, e i suoi colleghi hanno studiato un gruppo di 90 persone anziane che sono state assegnate in modo casuale a un allenamento di resistenza o un regime di stretching e che hanno preso ibuprofene o un placebo subito dopo l’esercizio. Quando hanno studiato le scansioni e altre misure dell’osso e del muscolo, hanno trovato che le persone che hanno preso FANS appena prima di fare allenamento di resistenza hanno sperimentato più perdita ossea di quelli che non hanno usato i farmaci.

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Kontulainen dice che i farmaci funzionano riducendo l’infiammazione, e questo aiuta a non rompere le ossa. Ma gli antidolorifici come l’ibuprofene influenzano anche un gruppo di sostanze chimiche chiamate prostaglandine, che aiutano a costruire l’osso.

L’esercizio di allenamento con i pesi può aumentare la produzione di prostaglandine, e mentre non può costruire più osso, può prevenire la perdita di osso che può portare all’osteoporosi. I FANS, d’altra parte, inibiscono il rilascio di prostaglandine, quindi prendere un FANS subito dopo l’allenamento con i pesi può annullare qualsiasi effetto benefico sull’osso. “I FANS chiudono il meccanismo favorevole della sintesi delle prostaglandine che è necessario per la formazione delle ossa”, dice. “

Il modo migliore per prendere l’ibuprofene per alleviare il dolore da esercizio, dice, è quello di spazio il farmaco e la sessione di esercizio almeno diverse ore di distanza. Ci vogliono circa due ore per cancellare circa la metà della dose consumata di farmaci come i FANS, quindi dice che prendere i farmaci la sera prima di un allenamento mattutino, o la mattina prima di una sessione pomeridiana, è la cosa più sensata.

Se hai bisogno di prendere un antidolorifico da banco per qualsiasi motivo, vale la pena ricordare che anche se non richiedono una prescrizione, sono ancora farmaci e tutti i farmaci hanno effetti collaterali.

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