Tra le molte condizioni fisiologiche e ambientali che si ritiene causino l’emicrania, la diminuzione dei livelli di ossigeno e la vasocostrizione del flusso sanguigno nel cervello sono due delle più spesso citate dai ricercatori medici.

Quando si dà ossigeno puro all’emicrania, l’ossigeno supplementare nel sangue dilata i vasi sanguigni, alleviando l’aumento di pressione. L’esatta connessione tra l’aumento dell’ossigeno e il sollievo dall’emicrania non è chiara, ma la terapia è nota per essere efficace per il sollievo dal dolore del mal di testa fin dalla seconda guerra mondiale.

La storia dell’ossigenoterapia per l’emicrania

Nel 1939, il dottor Alvarez della Mayo Clinic apprese che i trattamenti con ossigeno avevano dato sollievo alle persone che soffrivano di un grave attacco di “emicrania”. In seguito riferì che il trattamento con ossigeno al 100% ad un flusso da sei a otto litri al minuto attraverso una maschera nasale alleviava il dolore, parzialmente o interamente, per 80 pazienti su 100 testati. Tuttavia, la letteratura del periodo non può differenziare in modo affidabile tra emicranie e cefalee a grappolo, per i quali il trattamento con ossigeno è stato più accuratamente documentato.

Nel testare il trattamento per il dolore del mal di testa, i ricercatori della Mayo Clinic trovato il maggior beneficio dalla terapia di ossigeno si è verificato quando è stato somministrato durante la fase di aura e leggermente meno efficace nelle prime fasi di una emicrania. L’ossigenoterapia non è stata trovata per fermare un’emicrania interamente e, quando usato in ritardo nel processo, tendeva ad avere un effetto minimo rispetto al trattamento fornito all’inizio dell’attacco.

Nel 2007, il dottor George Sands del Beth Israel Medical Center ha riferito che circa la metà dei suoi pazienti ha risposto all’ossigenoterapia per le emicranie. In altri studi, tre quarti dei pazienti trattati normobaricamente con ossigeno hanno ottenuto sollievo.

Erogazione di ossigeno terapeutico

L’ossigenoterapia viene offerta in due modi.

• Il trattamento con ossigeno iperbarico richiede che il paziente entri in una camera chiusa di ossigeno al 100% che scorre liberamente.
• L’ossigenoterapia normobarica è fornita somministrando ossigeno al 100% attraverso una maschera facciale o una cannula nasale.

In genere, l’ossigeno è impostato per fluire a una velocità da sette a nove litri al minuto per 10-20 minuti. Il trattamento iperbarico non è stato trovato per funzionare così bene come il trattamento normobarico per le emicranie. Inoltre, un piccolo serbatoio di ossigeno e una maschera sono più convenienti e portatili di una camera iperbarica. Quando viene somministrato normobaricamente, i pazienti possono usare una bombola di ossigeno e una maschera a casa.

Come funziona l’ossigenoterapia

Fino ad ora, non c’è una risposta definitiva su come il trattamento con ossigeno allevia il dolore dell’emicrania. Sappiamo che gli attacchi di emicrania sono accompagnati, se non causati, da un aumento del flusso di sangue al cervello mentre i vasi sanguigni sono ristretti. Quando si somministra ossigeno, e il sangue ne viene saturato, i vasi sanguigni si dilatano, o diventano meno restrittivi, alleviando la pressione.

Il legame tra ossigenoterapia e sollievo dal dolore dell’emicrania è ancora sotto indagine. Tuttavia, le auree visive sono state legate alla circolazione inferiore. Inoltre, gli emicranici si lamentano spesso di mani e piedi freddi prima e durante l’emicrania, apparentemente a causa del flusso di sangue diretto altrove nel corpo. Pertanto, l’idea che un aumento del flusso di sangue alla testa durante un attacco è realistica.

Trattamento

L’ossigenoterapia è data su prescrizione come altri farmaci e trattamenti. Il tuo medico può scrivere una prescrizione che specifica la portata e il tipo di maschera.

• Il trattamento è con ossigeno al 100% ad alto flusso.
• La portata dovrebbe essere impostata tra 7 e 9 litri al minuto, anche se alcuni pazienti richiedono una portata maggiore di 12 a 15 litri al minuto.
• La migliore maschera è un tipo non respiratore.

Una casa di fornitura medica può essere in grado di fornire ossigeno di grado medico. La dimensione più conveniente è una bombola “E”, che è portatile. Le bombole “M” e “H” sono più grandi ma possono trattare attacchi più gravi. La dimensione e il numero di bombole che ordini dipendono dalla frequenza e dalla gravità delle tue emicranie ogni mese.

Solo una nota – le bombole di tipo “E” richiedono una maschera diversa da quelle più grandi. Il fornitore dovrebbe sapere quale maschera è appropriata per il tuo ordine.

Quando stai prendendo il trattamento di ossigeno, la sacca del serbatoio non dovrebbe mai sgonfiarsi completamente quando inspiri se la portata è impostata correttamente. La sua capacità polmonare e la sua frequenza respiratoria determinano quanto alto deve essere impostato il flusso.

Si può trovare più comodo togliere la cinghia dalla maschera e usare solo le mani per tenerla sul viso. Questo ti eviterà di addormentarti con la maschera addosso mentre il dolore scompare.

Inizia il trattamento non appena senti un attacco in arrivo.

• Avvia l’ossigeno.
• Respira profondamente e rapidamente.
• Vuota completamente i polmoni quando espiri.
• Mantieni l’ossigeno per alcuni minuti dopo che l’attacco è passato, come misura preventiva.

Se il tuo medico ti raccomanda di seguire un trattamento diverso, segui gli ordini del tuo medico. Questo è solo un esempio del piano di trattamento di un paziente.

È possibile ordinare un regolatore di ossigeno che può fornire ossigeno fino a 25 litri al minuto, se necessario.

Risultati di un test su piccola scala

Un piccolo studio è stato riportato dal National Institutes of Health. A undici partecipanti che hanno riportato da uno a sei attacchi mensili di emicrania con aura tipica è stato somministrato o un trattamento con ossigeno o una disposizione placebo.

Il sollievo dal dolore è stato misurato in percentuale dopo due attacchi. Rispetto ad un placebo, il 60% di coloro che sono stati trattati con l’ossigeno ha riportato sollievo dal dolore a due ore dal trattamento. Un altro 15% ha riportato libertà dal dolore dopo due ore. Il trattamento è stato dato tramite un dispositivo di respirazione parziale piuttosto che una maschera e un serbatoio.

Anche se la dimensione dello studio è piuttosto piccola, mostra speranza per il trattamento di ossigeno di emicrania.

L’ossigenoterapia sta guadagnando terreno come trattamento per l’emicrania. Mentre è noto dal 1930 che alti livelli di ossigeno possono alleviare il dolore alla testa, il trattamento non è stato ben testato fino a poco tempo fa. L’ipotesi è che aumentare il livello di ossigeno del sangue aiuta a dilatare i vasi, alleviando la pressione della vasocostrizione (che causa il dolore).

Tuttavia, sembra che il trattamento non sia efficace se non iniziato al primo segno di un attacco di emicrania, durante la fase di aura o prodromo. L’ossigenoterapia non è stata trovata efficace nelle fasi successive degli attacchi di emicrania, né la maggior parte dei pazienti può aspettarsi la completa libertà dal dolore.

Il trattamento con ossigeno riduce la gravità di un attacco e può essere utile nella prevenzione nel tempo.