Era anche, come ora sappiamo, quella che Bill Cosby teneva a portata di mano per dare alle giovani donne con cui voleva fare sesso.

In una testimonianza di 10 anni fa, scoperta questa settimana, Cosby ha detto che offriva la droga “nello stesso modo in cui una persona direbbe, ‘Prendi un drink.'”

Non ha mai provato a metterla di nascosto nel drink di qualcuno, ha aggiunto, come molti altri hanno fatto in quegli anni. Ma quando gli è stato chiesto se una donna che lo ha accusato di averla drogata e aggredita sessualmente nel 1976 avrebbe potuto resistergli mentre era sotto quaaludes, ha risposto: “Non lo so.”

Una cosa è certa. La droga, vietata negli Stati Uniti dal 1982, era molto popolare 40 anni fa. La gente la ingeriva abitualmente con i loro drink nei nightclub da costa a costa.

La ragazza di 13 anni con cui Roman Polanski si è dichiarato colpevole di aver avuto rapporti sessuali illegali nel 1977 ha detto che il regista premio Oscar l’ha riempita di champagne e mezza quaalude prima di violentarla a casa di Jack Nicholson. Polanski fuggì in Francia nel 1978 per evitare una lunga condanna al carcere e continua a vivere lì come fuggitivo.

Holly Madison, nel suo libro di memorie recentemente pubblicato, “Down the Rabbit Hole: Curious Adventures and Cautionary Tales of a Ex Playboy Bunny,” scrive che Hugh Hefner una volta le offrì una manciata di quaalude.

“‘Di solito, non approvo le droghe, ma sai, negli anni ’70 chiamavano queste pillole “apri cosce””, dice che lui le disse. Hefner ha rifiutato di discutere il libro di Madison.

Ad un certo punto, durante la testimonianza di Cosby per una causa che alla fine ha risolto fuori dal tribunale, ha detto di aver avuto sette diverse prescrizioni per i quaaludes. Le ha ottenute chiedendo al suo medico, ha detto. Il medico gli chiese se aveva “mal di schiena o altro”, e Cosby disse di sì.

Ma Cosby disse nella deposizione che li voleva per ragioni non mediche. “Si dà il caso che i quaaludes siano la droga che i ragazzi, i giovani usavano per fare festa e c’erano momenti in cui volevo averli per sicurezza”, ha detto.

Gli avvocati di Cosby hanno scritto in un documento legale nelle discussioni sulla pubblicazione della testimonianza di martedì che i quaaludes “erano una droga ricreativa molto popolare negli anni ’70, etichettata in gergo come ‘biscotti da discoteca’, e nota per la loro capacità di aumentare l’eccitazione sessuale.”

Gli avvocati hanno scritto che i rapporti dei media hanno imprecisamente etichettato la testimonianza di Cosby sulla droga come una “confessione di aver drogato e aggredito le donne.”

“Ci sono innumerevoli racconti di celebrità, stelle della musica e ricchi personaggi mondani negli anni ’70 che usano volentieri quaaludes per scopi ricreativi e durante il sesso consensuale”, hanno scritto gli avvocati nel documento.

La droga, sintetizzata negli anni ’50, era originariamente intesa come un trattamento antimalarico, dice James Adams, professore associato alla University of Southern California School of Pharmacy. Quando i medici scoprirono che grande antidolorifico e aiuto per il sonno sembrava essere, lo prescrissero per quello invece.

Presto, la gente scoprì che rilasciava anche le inibizioni sessuali, in particolare negli uomini, e che quando mescolato con l’alcol produceva una dolce euforia. Rendeva anche difficile, se non impossibile, per una donna intossicata resistere alle avances di un uomo.

Come si diffuse nella cultura hippie e poi nei bar e nelle feste private della folla hipster, le versioni bootleg conosciute come “ludes” iniziarono a inondare le strade. I medici che lo prescrivevano cominciarono ad essere visti come paria.

“Il Quaalude rappresentava meno del 2% delle nostre vendite ma creava il 98% dei nostri mal di testa”, disse il presidente della società farmaceutica William H. Rorer a The Associated Press nel 1981, tre anni dopo che la società aveva venduto i diritti per produrre il farmaco. L’anno successivo la Food and Drug Administration la vietò negli Stati Uniti.

È ancora legale con una prescrizione in Messico, ma fino alla testimonianza di Cosby sembrava essere diventata la droga da festa dimenticata tra i millennials americani. Salvo per i fan del film del 2013 “The Wolf of Wall Street”, il cui antieroe, il Jordan Belfort di Leonardo DiCaprio, ne era selvaggiamente dipendente.

“Le droghe da festa entrano ed escono dal favore”, dice Adams. “Vanno e vengono a ondate. L’MDMA è un’altra droga degli anni ’60 che era molto popolare, è uscita dalla popolarità e poi è tornata.”

Oggi è conosciuta come Molly.