Una volta sano, JFK frequentò la Edward Devotion School, una scuola pubblica a Coolidge Corner. Poi, avrebbe frequentato la Dexter School, una scuola privata altrove a Brookline. Era uno studente scarso.

“Se si guardano le sue pagelle – beh, ora alcuni studenti potrebbero pensare che sia un buon voto – ma ha preso un sacco di C, in particolare nel governo”, dice Marie Natoli, un professore di scienze politiche all’Emmanuel College.

Ma la sua mente non era del tutto priva di concentrazione.

“Aveva una straordinaria capacità di lettura”, dice Natoli. “E penso che la ragione principale per questo era perché era spesso malato.”

Il ragazzo chiamato “Jack” divenne un sognatore. Il Park Ranger Roberts dice che divorava storie d’avventura e fantasie come “I viaggi di Gulliver”, “L’isola del tesoro” e i “Racconti di Re Artù.”

“Così viaggiava nella sua mente per sfuggire alla realtà di essere bloccato in un letto”, spiega Roberts. “Pertanto, questo lo portò ad essere molto creativo e un individuo riflessivo in giovane età.”

I signori Kennedy non credevano che il loro secondo figlio fosse materiale presidenziale. Era il loro primogenito, Joe Junior, il figlio preferito. La famiglia lo preparò come politico.

Rivalità tra fratelli

Lo storico dell’Università di Boston Thomas Whalen dice che Joe, Jr. non andava sempre d’accordo con suo fratello minore.

“Era una specie di bullo”, dice Whalen. “E se la prendeva davvero con il giovane Jack, che era fisicamente molto più debole e piccolo del fratello grande e muscoloso.

“La storia famosa è che erano entrambi su dei tricicli che andavano uno contro l’altro – giocando fondamentalmente un gioco del pollo – e il povero Jack Kennedy, il piccolo Jack Kennedy, si rifiutò di cedere al fratello più grande e più forte, e lui ebbe la peggio”, aggiunge Whalen.

Il padre incoraggiò la rivalità tra fratelli. Allo stesso tempo, dice la politologa Natoli, Rose Kennedy nutriva la fede e la morale.

“Quando tornava a casa dal negozio di alimentari nel pomeriggio, portava i piccoli in chiesa, a St. Aidan, proprio in fondo alla strada, per assicurarsi che capissero che la chiesa non era solo per la domenica”, dice. “Le cene di famiglia durante la settimana ruotavano – nei giorni feriali ruotavano – intorno alla politica. Ma la domenica ruotavano intorno al Vangelo.”

Nel 1920, la famiglia Kennedy si trasferì in una casa più grande a Brookline dove nacquero Eunice, Patricia e Robert Kennedy. Nel 1927, si trasferirono nel Bronx, convinti che i bambini cattolici potessero progredire lì.

Ma Rose Kennedy aveva a cuore i suoi ricordi di Brookline.

“Eravamo molto felici qui”, dice una registrazione audio che ritrae la voce di Rose Kennedy nella casa di Beals Street. “E anche se non conoscevamo i giorni a venire, eravamo entusiasti e ottimisti per il futuro.”

La guerra sarebbe intervenuta. Joe, Jr, un tenente della Marina, morì nella seconda guerra mondiale.

JFK rischiò di morire, ma poi abbracciò il suo nuovo destino.

“Jack Kennedy aveva i suoi piani. Voleva diventare presidente lui stesso, anche in giovane età”, spiega Whalen. “

E quel ragazzo – il fragile e malaticcio sognatore di Brookline – divenne il figlio prediletto. E il 35° presidente degli Stati Uniti.