2016年、ナイジェリアのパームワイン会社Pamiiの創業者Daniella Ekwuemeは、アブジャにある母親の土地を眺めながら、何気ないことを思っていました。 “彼女はこの農地を持っているだけで、何もしていなかった “と彼女は振り返ります。 “そうだ、ヤシの木を植えて、ヤシ油やヤシ酒をとって箱詰めしようと思ったことはない？”と。

母親の答えはノーでしたが、その考えは彼女の若く起業家的な心の中に定着しました。 パームワインは、ナイジェリア人が大好きなヤシの木の樹液から作られるアルコール飲料で、過去に結婚式や集会で飲んだことがあったが、いわゆる「当たり」ではなかったのだ。 「ラゴスやアブジャでパームワインを飲むと、いつも酸っぱいんです。 というのも、パームワインは発酵するので、長く置いておくと苦くなってしまうんです。 だから結婚式で飲むと、いつも味がしないんだ」。

このことは、当時まだ18歳で、ラゴス、ロンドン、アブジャを行き来していた若い学生にとってチャンスとなりました：製造工程とパッケージを見直すことによって、今でも非常に需要のある古い製品を改善することができるのです。 アブジャのパームワイン農家を訪ね、徹底的に調査した結果、エクワメは「やってみよう」と決心しました。 少人数のチームとともに、彼女は2017年12月にパームワインの最初のバッチを瓶詰めし、その製品を「Pamii-a natural-brewed, premium palm wine」と名付けました。 エクウェメの製品は、ナイジェリアの蒸留酒市場における空白を埋める、ナイジェリア産の製品であることが特徴です。 彼女の会社は、この飲料の瓶詰めを試みた最初の会社ではありませんが、他の会社は、「実行が不十分で、ブランディングがうまくいかず」、「ブランドとライフスタイルの育成に失敗した」ために、失敗に終わったと、彼女は私に思い出させます。

Image courtesy of Daniella Ekwueme

私は、最近ラゴスに行ったとき、叔父が母と私に冷えたPamiiのボトルを出してくれるまで、自分ではヤシ酒を試したことがありませんでした。 「当時は町の偉い人たちの飲み物だったんだよ」と、少し甘いがピリッとしたクリーム色のこの飲み物について教えてくれた。 その昔、この酒は町の偉い人たちが飲む酒だったんだ」と彼は言った。 瓢箪の実で作った大きな水差しと、同じ材料で作ったボウルで提供し、保存するのが伝統的な飲み方だ。 「飲んで寝ればいいんだ」と、彼は実体験をもとに語ってくれた。

実際には、パームワインは堅い酒というより、ワインクーラーのようなもので、アルコール度数は平均4％しかなく（発酵が長引くとアルコール度が高くなる）、特に冷やして飲むと、ラゴスの濃い暑さに軽くリフレッシュできる飲み物である。 カジュアルで安価とされている。

「今後2、3年のうちに、ナイジェリアの女性たちが確実に支配するようになると思います」

Pamiiの特徴の一つは、「プレミアム」ブランドのアイデンティティと、それが促進する飲用体験で、これは叔父が説明した昔ながらのものとはかけ離れたものでした。 その代わりに、エクワメは自分の年齢層の人たちにもっと親しみやすいものにしたかったのです。 “私は若いから、若い人たちにパームワインを飲んでもらい、プレミアムワインとしてパッケージングしよう “と。 若いからこそ、若い人にパームワインを飲んでもらい、プレミアムワインとしてパッケージングするのです」。 ビーチに持って行ってもいいし、他のものと混ぜてもいいんです” と。

でも一番重要なのは、美味しいということです。 ラゴスの叔父の家でパミイを試飲した後、母と私は興味津々で、いろいろなレストランでパミイを試しました。 最初のレストランで食べた後、母が言いました。 「いや、叔父さんの家で飲んだやつのほうがずっと好きだ」。 私も同意し、残りの旅は叔父の「特別な冷蔵庫」に蓄えられていたパミイを飲むことになった。

叔父の家でパミイを試飲する。 Photo by Damola Durosomo

ユニークなビジョンを持ち、質の高い製品を提供する21歳のエクワネマは、ロンドンのSOAS大学で開発経済学の学位を取得して卒業する予定ですが、ニジェール人特有の「自分でやる」メンタリティを象徴しています。 若く、前向きで、伝統を守りつつも改良を重ね、文化を大切にする、そんなナイジェリアの起業家の未来像だ。 「私はいつもアフリカのあらゆるものに関心を持っています。 私はアフリカの楽観主義者です」と彼女は言い、Pamiiが「ナイジェリア人のための、ナイジェリア人による」製品であることに誇りを感じていると付け加えました。 「このような文化が生まれつつあります」と彼女は言います。 「故郷のものを大切にし、それを再生し、より良いものにする。 ギネスビールがあって、ナイジェリアの自家製ビールがないのは、正直言って理由がないんです。 理由がないんです。

彼女のビジネスモデルは若々しく先進的ですが、エクウネマは、ナイジェリアに常に存在する女性主導の起業の伝統に従っただけだと断言します。「ナイジェリア中の若い女性や年配の女性が、この国の起業家精神を動かしています」と彼女はきっぱり言います。 彼女の母親や、かつらビジネスを営む友人、蜂蜜ビジネスを営む女性、そして道端で日用品を販売し、市場を埋め尽くす多くのナイジェリアの女性たちなど、彼女自身の人生において、このようなリーダーシップの例をいくつも見てきたのです。 「道端を見れば、朝の4時からパフパフを焼いていたり、スープを作っていたり、トウモロコシを売っていたりするんです。

Image courtesy of Daniella Ekwueme

こうした能力の高い女性からインスピレーションを得ているからこそ、彼女は、自分が若すぎる、あるいは経験が浅すぎて何をしているのかわからないと決めつける男性からの「マンセー」にもめげずに、自分のやっていることを続けています。 「強い母を持つ私は、自分が劣っていると思ったことはありません。 ノーと言われることはない。イエスと言われたらノーと聞き流す。

卒業後は、ラゴスに戻って働きながら、Pamiiの運営を続ける予定だそうです。 彼女は、少し緊張しながらも、ナイジェリアで人気のある他の飲料のボトリングに着手する計画について、興奮気味に語ってくれました。 でも、どの飲み物かは教えてくれず、Pamiiのお供になりそうだとだけ言っていました。

Pamiiはすでに私の叔父のような忠実な顧客のために国中に配達され、一部の店舗で販売されています。 しかし、将来的にはイギリスやアメリカへの輸出も視野に入れており、若い経営者のやりたいことはまだたくさんあります。

ラゴスで初めてビジネスを行う若いオーナーとして、エクワメは潜在的な課題に直面していることを理解しています。 「まだ表面しか見ていないし、ほとんど引っ掻いていない。 今後2、3年のうちに、ナイジェリアの女性たちが、間違いなく支配するようになると思います」

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