鼻水、咳、発熱、痛み、リンパ節の腫れ、嘔吐、下痢など。 もう一度、その時が来た。 3557>

先月、ワイオミング州で3匹目の猫がペストと診断され、州の保健当局からの警告を促しました。 この病気は、14世紀に黒死病を引き起こしたことで最も有名ですが、ペストはまだ私たちと非常に密接に関係しています。 ワイオミング州保健局によると、米国では毎年約7人が感染している。 世界的には、最低でも数百人です。

これらの感染症はすべて、ひとつの決定的な病気、すなわちペスト（bubonic plague）から生じています。 というか、エルシニア・ペスティスという細菌が引き起こす病気が取りうる3つの形態のうちの1つです。 ペストの名前は、感染した細胞が集まるリンパ節の腫れに由来しています。 エルシニア・ペスティスによるペストは、肺に集中して感染する肺ペストとして現れることもあり、空気中の飛沫を咳き込むことで感染する。 3557>

私たちの世界は、確かにペストだけでなく、イナゴ、インフルエンザ、気候変動、スターバックス、ツイッターなど、多くの疫病に満ちていますが、ペストほど深刻な影響を与えたものはあまりありません。 「と、来月コロラド州立大学で博士号を取得予定の生物学者、デビッド・マークマン氏は言う。「ペストは、歴史的にも現在でも、最も一般的で、最も象徴的なペストです。

オスロ大学の生物学者ニルス・クリスチャン・ステンセスによると、記録されている他の病気の発生は、当時のヨーロッパの人口の50パーセント、つまり数億人を殺した黒死病の致死性に迫るものではなかったとのことです。 黒死病の約1000年前にユスティニアヌスのペストが地中海沿岸で数千万人を殺し、20世紀初頭には中国雲南省から世界的な大流行が起こった。 3557>

そして、同じペストが今日まで慢性的に続いているのです。 最近まで、Yersinia pestis による現代のペストが、過去のペストと同じ病気であるかどうかさえ議論されていました。 その根拠は、確かに制約のある記録から得られる類似した記述に長い間限られていたのである。 しかし、ステンセスのチームを含む研究者たちは、遺伝子検査を使ってペストであることを証明できるようになった。 “黒死病の時にペストと呼ばれたもので死んだとされる死骸、骸骨を調べることによって、そこに同じ細菌であるエルシニア・ペスティスを発見したのです “と彼は言っています。 「3557>

アメリカでは、ペスト患者は西部に点在しているが、それ以外の場所にはいない。 これらの地域はペストのない東部よりも田舎である傾向があるが、マークマンは、これはおそらく偶然であると言う。 この病気の地理的集中の正確な因果関係はまだ科学的に解明されていないが、マークマンは土壌の平均的な水分とプレーリードッグのような穴のあくネズミの存在を要因として指摘している。 ステンセスも、答えは土の中にあると考えている。この要因は、気候変動によってある地域では発生が増加し、別の地域では減少しているという証拠と関連しているのかもしれない。 「私の直感では、乾燥しすぎず、かといって湿りすぎず、湿度の高い土壌の性質が関係しているのではないかと思います」とステンセスは言います。 「この病気はいつも齧歯類で発生し、典型的なのは穴を掘って生活する種です。 これらのコロニーは通常、かなり湿度が高い。 しかし、私は知らないし、科学分野も知らない」

米国西部で毎年発生する一握りの感染を越えて、ペストは、特に気候条件の特殊な組み合わせの発展途上国で、依然として重要な現代の問題である。 世界的には、毎年数千人がそれで亡くなっています。 2017年と2018年、マダガスカルでは、特に毒性の強い肺ペスト（ヒトからヒトへの急速な拡散を可能にする形態）が発生し、数千人の感染者と数百人の死者が出ています。 中央アジア、中国北部、南米の一部では、毎年小規模な流行が発生しています。 「これは歴史的な出来事ではないことを認識すべきです。 前世紀にも何度も起こっている。 3557>

Markman は、抗生物質やその他の医療がマダガスカルで比較的利用しにくいことや、衛生状態の違いが、大流行の主な要因であると指摘しています。 ステンセスは、世界のほとんどがアウトブレイクを恐れるべきではない理由として、マダガスカルの危険因子を強調している。 「もし、私が信じているように、人間の外部寄生虫であるノミやシラミが重要な役割を果たしているとすれば、外部寄生虫を駆除すれば、病気も駆除できるのです」。 (長い間ネズミのせいとされていた黒死病でさえ、ステンセスによれば、おそらくほとんどノミだけで広がったのです)

これがペストについてのことです。 人間が罹患するものの、実際には我々のものではないのです。 「ペストは、人間の症例があるので心配になりますが、本当は野生動物の病気だということを、常に覚えておかなければなりません」とステンセスは言います。 「これはペストで直面するハードルの1つで、野生動物の集団で維持され、その後人間に波及するからです」と、マークマンは言います。 「3557>

動物が病気を運ぶということは、ペストが、人間の集団感染がない時期でさえ、なぜ何世紀も存続してきたのかという疑問に答えるかもしれません。 マークマンは、「ペストが動物集団の中で低レベルに維持されており、その低レベルが我々の検出を免れているのか、あるいは細菌が別の貯蔵庫で維持され、長期間それを保持するのか、我々は知らない」と述べている。 彼の研究室では、エルシニア・ペスティスがアメーバの中で生存し、増殖できることを示したが、自然界では、ペスト菌に満ちたアメーバはまだ発見されていない。 マークマンの仮説が正しければ、ペストアメーバはネズミやノミに摂取され、感染サイクルに戻されることがあるということになる。

マークマンは、レジオネラ症やハンセン病など、何百もの他の人間や動物の病原体がこのようにアメーバを通じて拡散することが証明されている、と述べている。 「私はトロイの木馬に例えるのが好きです」と彼は言う。 「アメーバがこれらの病原体の長期的な貯蔵庫として機能する可能性は、公衆衛生の観点からも、バイオセキュリティの観点からも懸念されます」

案外、懸念されることかもしれません。 しかし、少なくとも Stenseth によれば、生物学的攻撃はありえないとのことである。 ソ連の国防省が半世紀にわたってペスト菌を綿密に研究し、日本軍が第二次世界大戦中にペストに感染したノミを空気砲で中国に拡散させたことを指摘しながらも、「ペストはバイオテロを行うためのあまり効率的なエージェントではない」と彼は言うのである。 3557>

Stenseth にとって、世界的にまだ残っているペストの偶発的な事例は、十分な恐怖なのです。 その答えは、編集パートナーサイトであるPacific Standardの土壌にあるかもしれません。 本誌のニュースレターを購読し、ツイッターでパシフィック・スタンダードをフォローして、公益のためのジャーナリズムを応援してください。