1931年にジェームズ・トラスロー・アダムスが『アメリカ史』を執筆したとき、彼は「アメリカンドリーム」と呼ぶのをやめなければならなかったが、他の多くの人々は、その夢が深刻な危機に直面していると信じていた。 かつて「チャンスの国」と言われたアメリカは、今や世界恐慌に陥っている。 大恐慌は、自力で財を成した億万長者たちの運命を狂わせ、身分の低いアメリカ人は家や職を奪われ、浮浪者キャンプで暮らしたり、街角で小銭を乞うことを余儀なくされた。 しかし、フーバーの後継者であるフランクリン・D・ルーズベルトは、貧困層を救済するためにさまざまな社会計画を開始し、アメリカ人に生活の質を向上させることができると信じさせるのに成功した。 1941年1月、ルーズベルトは議会での演説で、政府の援助による新しいアメリカンドリームの構想を明らかにした。 この「夢」には、完全雇用、高齢者や働けない人々への政府の援助、「より広く、絶えず上昇する生活水準における科学的進歩の成果の享受」などが含まれていた。

その無限の繁栄のビジョンが、第二次世界大戦終結後再び現実味を帯び始めた。 巨額の軍事費によって活性化した経済のおかげで、戦勝国の米国は地球上で最も裕福で強力な、そして間違いなく最も羨望の的となる社会として台頭しました。 1950年代、世界人口のわずか6パーセントのアメリカ人が、世界人口の3分の1を生産し、消費していた。 工場は爆発的に増加する人口のニーズを満たす製品を忙しく生産し、賃金は上昇し、ますます豊かになる労働者とその家族は、郊外の広々とした新しい家に引っ越していった。 彼らは、一生懸命に働けば、自分たちや自分たちの子孫のために、人生はますます良くなっていくと信じていた。 確かに、一部の社会批評家は、その夢を過度に物質的で、精神的に空虚で、知的に息苦しく、破壊的なものであると考えた。 また、アメリカは必ずしもすべての人、特に人種的・民族的マイノリティーに属する人たちにチャンスのある土地ではないという事実を指摘する人もいた。 これらの疑問については、次ページでさらに詳しく述べることにしよう

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