公共政策の考えはその本質から政治的に議論の多いものである。 アメリカのリベラル派と保守派の違いの中に、それぞれの集団に浸透している政策的嗜好がある。 現代のリベラル派は、政府が社会的・経済的に進歩的な改革を行うことを歓迎し、それが社会のすべての構成員にとってより公平で公正な結果をもたらすと考える傾向がある。 一方、保守派は、政府の関与は煩わしく、過剰であると感じることが多い。 公共的なことは民間に任せれば、社会はより効率的に機能すると考えている。

Different Types of Goods

人々が幸せで満足するためには何が必要か、少し考えてみてください。 私たちは日常生活を送る中で、身体的、心理的、社会的なさまざまな欲求を経験しますが、それらが満たされないと、幸せで生産的な生活を送ることはできません。 最低限必要なのは、食べ物、水、そしてシェルターです。 ごく基本的な自給自足社会では、作物を育て、井戸を掘り、地元の材料でシェルターを作ることでこれらを手に入れます。 また、他者との交流や、手に入れたものを他の人に奪われないよう確保する能力も必要です。 さらに嗜好が複雑になると、自分の持っているものを他のものと交換することが有利になる。そのためには、物々交換の仕組みだけでなく、輸送の仕組みも必要である。 物々交換の仕組みだけでなく、輸送の仕組みも必要だ。こうした仕組みが複雑になればなるほど、人々は生きていくために、そして幸せになるために、より多くの品物を手に入れることができるようになるのだ。

経済学者は、私たちが欲求やニーズを満たすのに役立つ商品、サービス、システムの範囲を表すために、財という用語を使用します。 この用語は、確かにあなたが食べる食物や住む家にも当てはまりますが、それらを守るために使われる交通や治安のシステムも表現することができます。 あなたが日常生活で接する商品のほとんどは、私的商品です。つまり、特定の人またはグループが所有することができ、通常は価格によって他者による使用を排除しています。 例えば、あなたが住んでいる家やアパートは、そこに住む特権のために家賃や住宅ローンを支払っているので、あなた自身の使用のために確保された私的財である。 さらに、私的財は有限であり、たとえ短期間であっても、使いすぎればなくなってしまう可能性がある。 私的財が排除可能で有限であるという事実が、私的財を取引可能にしているのである。 例えば、トウモロコシを栽培している農家はそのトウモロコシを所有しており、トウモロコシは有限であるため、自分たちの食糧が減少し始めると、他の人が自分の財とトウモロコシを交換したいと思うかもしれない。

自由市場経済の支持者は、需要と供給という市場の力が、政府の関与なく働くことが市場の最も有効な運営方法であると考えている。 自由市場経済学の基本原則の1つは、民営化できるほぼすべての財について、交換のための最も効率的な手段は市場であるということである。 市場がうまく機能していれば、財の生産者と財の消費者が一緒になって取引交渉をすることができる。 人々は、交換の共通単位である通貨を作ることで取引を容易にし、取引したいものを常に持ち歩く必要がないようにしている。 同じ財の提供者や売り手が複数いる限り、消費者は彼らと交渉して、支払ってもよいと思う価格を見つけることができる。 売り手の商品を買う人が何人かいる限り、提供者は買い手が喜んで受け入れる価格を見つけるために彼らと交渉することができる。 そして、価格が上がりすぎれば、他の売り手が市場に参入し、より低い価格を提示するという論理だ。

自由市場経済の第二の基本原則は、政府が私的財の価値を守ることはほとんど必要ないということである。 食料を育てるための土地を所有する農民は、その生産が継続するように土地を保護することに既得権益を持つ。 企業経営者は、自分のビジネスの評判を守らなければ、誰も買ってくれません。 そして、生産者は、自分たちの製品や産業の品質を確保する必要がある限り、政府のコントロール外で活動するグループや団体を作ることによって、それを達成することができます。 要するに、産業界は自分たちの価値を守るために自己規制をすることに関心を持っているのである。 9561>

米国では、私的財の存在によってもたらされる自己監視と自己規制のインセンティブが、健全な公共政策に政府の行動をほとんど必要としないことを意味すると主張する人々もいる。 リバタリアンとして知られるこれらの人々は、政府は民間部門（政府の管理下にない、営利目的で運営される経済部門）よりもほとんど常に効率的に運営されておらず、したがって政府の行動は最小限にとどめるべきであると考える。 第一に、すべての財が厳密に私的なものとして分類できるわけではありません。 自分が呼吸する空気は、果たして私的なものだろうか。 空気は排他的でないため、私有化が難しい財です。 森林のような地理的地域には、環境的、社会的、レクリエーション的、美的な価値があり、私有化することは容易ではありません。 渡り鳥や魚の群れのような資源は、狩猟や漁労をすれば価値があるかもしれないが、移動するという性質上、所有することはできない。 最後に、軍隊によって提供される国家安全保障は、すべての国民を保護するものであり、合理的に少数の人のために確保することはできない。

これらはすべて、経済学者が公共財と呼ぶものの例であり、集合財と呼ばれることもある。 私有財産とは異なり、それらは排除することができず、本質的に無限である。 しかし、森林、水、漁業は、公共財の一種である共有財と呼ばれ、排除はできないが、有限である可能性がある。 公共財も共通財も問題なのは、誰も所有していないため、その長期的価値や将来的価値を保護する金銭的利益を誰も持っていないことである。 政府の規制がなければ、工場のオーナーは大気や水を自由に汚染することができる。なぜなら、風や波がどこかに汚染を運んだとしても、その責任は負わないからだ。 政府の規制がなければ、誰かが渡り鳥を狩り尽くしたり、魚を取り尽くして漁場を枯渇させたりすることができ、個体数を維持するための将来の繁殖資源をなくしてしまうことになる。

自由市場経済学を厳密に遵守することの第二の問題は、個人が自分で提供するには大きすぎる、あるいは高すぎる財があることです。 市場の必要性を考えてみよう。 市場はどこから来るのだろうか。 どうやって市場に品物を運ぶのか？ 道路や橋は誰が提供するのか？ 水路のパトロールは誰がするのか？ 誰が警備をするのか？ 誰が通貨の規制を保証するのか？ 個々の売り手や買い手がこれを実現することはできない。 私的財の交換という性質上、公共財や共有財のような開放性を持ちながら、個人の集団や社会全体によって維持されるシステムが必要なのだ。 有料財は、万人に開かれており、維持されれば理論的には無限であるという点で公共財と似ているが、外部の（政府以外の）団体によって支払われたり提供されたりするものである。 多くの人が利用することができるが、それは代価を支払うことができる場合のみである。 有料商品」という名前は、初期のころ、多くの有料道路が実際には私有商品であったことに由来する。 今日でも、バージニア州からカリフォルニア州にかけて、通行料を徴収して利益を得る権利と引き換えに、民間企業による公道の建設を認めている。

土地が豊富で、米国のほとんどの人々が主に農村で自給自足の生活をしている限り、私有財、公共財、共有財、通行料の違いはほとんど学術的なものだった。 しかし、公有地が売買や入植によって次第に私有地化し、工業化や大量生産の進展によって独占企業や寡占企業が影響力を持つようになると、私的主体を規制する公的政策への支持が高まった。 20世紀に入ると、アメリカでは進歩派を中心に、商品供給を独占して市場原理を歪めてきた大企業を統治する方法が模索されるようになった。 また、世界恐慌の影響もあり、公共財をより公正に開発・保護する方法が求められるようになった。 9561>

Classic Types of Policy

したがって、公共政策は、最終的には、社会における公共財、共有財、通行料の分配、配分、享受を決定することに帰結する。 政策の具体的内容は状況によって異なることが多いが、すべての政策立案者が考慮しなければならないのは、a) 財の創出と維持のコストを支払うのは誰か、b) 財の利益を受けるのは誰か、という2つの大きな問いである。 私的な財が市場で売買されるとき、その費用と便益は取引の参加者にもたらされる。 大家はあなたが支払う家賃を受け取ることで利益を得、あなたは住む場所を得ることで利益を得る。 しかし、道路、水路、国立公園などの非私的財は、所有者以外の誰かによって管理・規制されているため、政策立案者は誰が支払い、誰が利益を得るかを決定することができる。 分配的政策と呼ばれる政策区分のひとつは、多くの人から支払いや資源を集めるが、直接的な利益は比較的少数の人に集中させる傾向がある。 高速道路は、しばしば分配型政策によって開発される。 また、長期的な利益をもたらす高等教育などの私的財を個人が取得することに社会的利益があると社会が感じているが、一般市民にとっては初期費用が高すぎる場合も、分配型政策がよく用いられる。

分配型政策の仕組みの一例として、大陸横断鉄道の物語がある。 1860年代、米国政府は、国内を旅客や貨物が移動するための強固な鉄道システムを構築することの価値を認識しはじめた。 特に、1840年代のメキシコとの戦争で獲得したカリフォルニアをはじめとする西部の領土を、国内各地と結ぶことが目的であった。 しかし、全米を網羅する鉄道網の建設は、費用とリスクが大きいという問題があった。 連続した鉄道を建設し、維持するためには、民間投資家が何万マイルもの土地にアクセスする必要があり、その中には民間人が所有している可能性のある土地もあった。 そこで、セントラル・パシフィック鉄道とユニオン・パシフィック鉄道という2つの民間企業を設立し、鉄道建設を促進するための資源と土地の交付を行うことになった。 公有地が私人に分配され、私人はその土地を自分たちの利益のために使うことができる。

農業分野でも同様のプロセスがあり、さまざまな連邦プログラムが、価格支持や作物保険などを通じて農民や食料生産者を援助している。 これらのプログラムは、個々の農家や農業関連企業が、安定した利益を実現できるよう支援するものである。