2004年12月26日、インドネシア・スマトラ島沖で発生した強い地震によって津波が発生し、インド洋沿岸に死者と壊滅的な被害をもたらした。 この地震は史上2番目に強く、推定23万人の死者を出し、この災害は史上最悪の10のうちの1つとなった。

午前7時58分、スマトラ島の西160マイルのインド洋で、とてつもない地震が発生した。 マグニチュード9.3（地震計が発明される以前はもっと強い揺れがあったかもしれないが、1960年のチリ地震だけが9.5ともっと高い）を記録し、ほぼ10分間続いただけでなく、地震は海底の断層線750マイルを最大40フィートも動かしたのである。 重さ数千トンの巨石が海底に数キロも押しつけられたという証拠もあり、この地殻変動は大規模な海水移動を引き起こした。 その結果生じた津波のエネルギーは、第二次世界大戦中に使用されたすべての爆弾の2倍に相当すると推定されている

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15分以内に、津波はスマトラ島の海岸に押し寄せた。 島の北端には、アチェと呼ばれる人口の多い地域がありました。 そこでは、海岸の広い範囲で波の高さが80フィート、場所によっては100フィートにまで達した。 コミュニティ全体が数分のうちに水によって押し流されたのである。 インドネシアでの死者は13万人から16万人と推定され、さらに50万人が家を失った。 犠牲者の約3分の1は子供だった。

巨大な波は北側のインドネシア沿岸を外れ、タイに流れ込み、5,000～8,000人が死亡した。 津波はまた、インド洋を東に進んだ。 スリランカでは、地震発生から約90分後に津波が上陸した。 アチェほど高くはなかったが、それでも災害をもたらした。 約3万5千人が命を落とし、50万人が家を失いました。 また、インドでは約15,000人が死亡した。 合計で約19万人の死亡が確認され、さらに4万から4万5千人が行方不明となり、死亡したと推定されている。 災害後、何十億ドルもの人道的支援が被災地に注がれましたが（最初の 18 か月で推定 70 億ドル）、一部の地域では大規模な被害が続いています。

この地震と津波の 1 年前に、ほぼ同時刻にイランのバムで M6.6 の地震が発生し、3 万人の死者が出ました。