ヨーロッパが再生可能エネルギーの目標を達成するための賢い方法として注目されているウッドペレット。

テキサス州東部のパイニーウッズ森林地帯にある彼女の田舎の家の牧歌的な魅力は、彼女の庭のすぐ向こうにある大きなジャーマン・ペレット製造工場によって損なわれています。 ドイツが所有するこの工場は、年間57万8000トンの木質ペレットを生産することができ、それは大西洋を渡り、そこで製品の活発な市場を満たす運命にある。

サンチェスは2014年にヒューストンの北東100マイルのウッドヴィルの8エーカーの土地に引っ越してきた。 先週の晴れた日の夕方、彼女がプールのそばに座り、2頭の馬が畑で草を食んでいると、彼女と夫のトニーがなぜその場所についての疑念を飲み込んだのか、容易に理解できました」

「工場はうるさくなく、思ったよりも穏やかでした」と、彼女は言いました。 しかし、1年も経たないうちに、「呼吸器系のトラブルが多くなり、いつも体調を崩していました」。 健康優良児だったのが、「緊急用の吸入器を持っていて、いろんなものに手を出していました」とも。 今は喘息です」

窓やドアを開けて風を入れるのは賢明な行動ではなかったと、彼女は言いました。 Envivaのようなアメリカの企業は、木をさいの目に切って木質ペレットにする輸出産業を発展させ、2000年代初頭にはほとんどゼロだった輸出量が、2015年には460万トンにまで増加しています。

木質ペレット産業は、木の枝や廃材を使っていると主張していますが、環境保護団体は、ノースカロライナ州やフロリダ州などの広大な手つかずの貴重な森林が、成長する部門に供給するために伐採されてきたという強い証拠があるとしています。

英国の研究者は昨年、古い木が焼かれると多量の炭素を放出して、常に再植林で置き換えられないことから、木を燃やすことが気候変動にとって「災害」であると発表しています。 たとえ木が植え替えられたとしても、以前に放出されたのと同じ量の炭素を吸収する森林地域を開拓するには、最大で100年かかることもあるのです。 そして、ヨーロッパにウッドペレットを輸送するために燃やされる燃料もまた、重要な排出源です。

「哲学的には良いように見えますが、現実的には多くの場合かなり悪いようです」と、生物地球化学者で、米国環境保護庁諮問委員会のメンバーであるウィリアム・シュレシンジャーは述べています。 どの企業も、放出されたのと同じ量の炭素を捕捉するために、手つかずの森林を再生させることができると保証することはできないのです。 再生可能な森林産業全体は、気候緩和としての利点という点では、一種のデマです」

Schlesinger は、しかし、適切に管理し認証すれば、木を燃やすことは石炭よりも排出量が少なく、太陽や風力エネルギーが拡大を続ける中で「つなぎ燃料」として使用できる可能性があると付け加えています。

EPA のスコット・プルイット（Scott Pruitt）長官は最近、木質ペレットを太陽光や風力発電と同様の再生可能エネルギーとして分類すると発表しました。

これにより、EPA 自身の科学委員会を含む一部の専門家が、エネルギーを生み出すために木を燃やすことの環境影響について独自のアドバイスを行っており、警戒心を抱きました。 「私たちが意見を述べる前に、プルイットがそれを発表したのはひどいことです。率直に言って、私たちの存在を侮辱しています」と、シュレシンジャーは言います。

「若い木を燃やして再生するなら、それほど悪いことではないかもしれません。 若い木を燃やして再生させるのであれば、それほど問題にはならないかもしれませんが、古い木や一度も伐採されたことのない森林に踏み込むと、非常に悪くなります」

ウッドペレット工場の近くに住むいくつかの地域も、家の上に漂う煙について抗議しています。 しかし、ウッドヴィルは人口3,000人足らずで、その4分の1が貧困層であり、雇用を大切にしています。

「まるで『もう閉鎖したのだから、心配することはない』と言っているみたい」と57歳の彼女は言い、彼女の後ろの並木の上には、施設の輝く金属サイロが見えるだけでした。 工場の真っ赤な壁と、巨大な看板に書かれた会社のスローガンが、大通りからひときわ目を引く。 「

すべてが静かだった：2013年に生産を開始したこの工場の操業は、現在停止中だ。 German Pelletsは2016年に破産を申請したが、環境保護運動家は、一連の安全問題にもかかわらず、テキサス工場がすぐに再開されることを恐れている。

昨年、サイロでの火災とGerman Pelletsテキサスの貯蔵施設での別の死亡事故が訴訟を引き起こした。

2014年にウッドビル工場での爆発と火災があった。 また、環境保護団体シエラクラブは、規制当局が汚染制限を引き上げることを望んで、この施設が許可されたレベルの排出をはるかに超えていると非難しています。

テキサス環境品質委員会とジャーマンペレットはコメントの要求に応答しませんでしたが、TCEQ広報担当者は、違反が修正されるようにするとテキサスオブザーバーに述べました。

環境保全プロジェクトの分析によると、米国の15大木材ペレット施設のうち少なくとも8つが2014年以降火災や爆発を起こし、欧州に輸出する21の工場が過剰な温室効果ガスや汚染物質を排出していることが判明した。

シエラクラブは、テキサスの施設を「ヨーロッパの気候に関する罪の記念碑」と表現しています。

庭に戻ったサンチェスは、反産業ではなく、規制を強化する必要があると考えています。

彼女は工場が彼女を病気にしたと証明できませんが、生産を停止してから彼女の健康状態がはるかに改善したことは偶然ではないと考えています。 「私はずっと気分が良く、呼吸が楽になり、空気さえも重く感じなくなりました」と彼女は言いました。

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