ディズニー映画では、空飛ぶゾウのダンボは特に内気でいたずら好きな動物です。

今月初めにRoyal Society Open Scienceに掲載された論文によると、ゾウの性格は、気配り、社交性、攻撃性という3つの特徴に従って説明できることがわかりました。

2014年から2017年にかけて、フィンランドのトゥルク大学の研究者たちは、ミャンマーで木材の伐採に従事する半飼育ゾウ257頭を調査しました（彼らの研究は、アフリカゾウではなく、アジアゾウだけに焦点を当てたという意味です）。 彼らは、それぞれのゾウのマフート（ゾウ使い）に、28の指標でゾウの行動を評価するアンケートに答えてもらった。 その中には、愛情（他のゾウに額や体をこすりつけるなど）、自信（迷わず決断する）、発明性（新しい道具を作るなど）、いたずら好き（鼻を振って粘液を吹きかけるなど）、鈍感（リラックスしてじっくりと動くなど）といった特徴が含まれています。各ゾウは、そのような行動をどれくらいの頻度で見せるか、「非常にまれ」から「ほとんどの場合」まで、4段階で評価されました」

「私たちは、他のゾウよりも明らかに好奇心が強く勇敢なゾウに出会いました。 たとえば、彼らは常に、報酬として意図されたスイカを盗もうとしました」と、論文の主執筆者である Martin Seltmann は声明で述べています。

これらの 28 の評価の中で、研究者は、3 つの特徴にグループ化でき、互いに相関する 15 の行動を特定しました。 これらの3つの広範な特性はそれぞれ、その指標となる行動の1つによって名付けられました。 注意深さ」は、注意深い、従順、ゆっくり、警戒心が強い、自信がある、積極的な行動によって定義され、ベルトマンはこれを「ゾウが環境の中でどのように行動し、認識するか」と表現している。 「攻撃性」は、攻撃的、支配的、不機嫌な行動を表します。 そして「社会性」は、いたずら好き、同性のゾウに対する社会的行動、遊び好き、同性のゾウや人に対する親しみ、人気者、愛情深い行動で構成されています。 「社会性は、ゾウが他のゾウや人間との親密さをどのように求めるか、社会的パートナーとしてどの程度人気があるかを表す」とSeltmann氏は述べています。

研究者は、アジアゾウのオスとメスは非常に異なる社会的傾向を持っているので、性格に違いが見られると予想していました。 “メスのアジアゾウは小さな家族単位で生活し、グループのメンバー間の絆が強く、集団の結束が重要視されるが、オスのアジアゾウの社会生活についてはほとんど知られていない “と、著者らは論文で書いています。 “したがって、他の個体との密接な関係は、雌よりも雄にとってあまり重要ではないのかもしれません。” しかし、彼らの研究によると、オスはメスと同じように社交的な性格をしています。

明確な性格を持つ動物はゾウだけではありません。 ザリガニは心配性で、マスは内気で、ヒヒの中には人懐っこいものもいる。 人間は動物を擬人化し、個々の行動に感情を読み取る傾向がありますが、動物の行動パターンに関する研究は、それが単なる想像ではないことを明らかにしています。 多くの動物が個性的なのです

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