トランプはEPAラドンプログラムの削減を望んでいる。 So Do Some Scientists

Woe be to the Environmental Protection Agency（環境保護庁に災いあれ）。トランプ大統領の意向に沿えば、この連邦機関は年間予算の31％、約30億ドルを失うことになる。トランプ大統領の2018年予算案の支持者は、これを「基本に立ち返る」アプローチと呼び、同庁の過剰な規制と見られるものを切り崩すといいます。反対派も同じように辛辣である。 EPAの元局長は、トランプの提案を「焦土化予算」と名付けた。

EPAのプログラムの有用性に関する意見の相違は、通常、あなたが期待する党派的な線に沿って起こる。しかし、そのすべてではありません。

トランプ氏の予算削減案の少なくとも1つは、一部の科学者が何十年も疑問を呈してきたプログラム、すなわち住宅ラドンリスクを対象としています。ラドン・ガスからのリスクと保護に関する基準を設定するそのプログラムは、完全にゼロにされるでしょう。現在、EPA、WHO、その他多くの大きな公衆衛生組織によると、ラドンは肺がんの主要原因としてタバコに次ぐものである。 EPAによれば、ラドンガスは毎年21,000人の死亡の原因となっている。しかし、医療関係者の中には、それはすべてでたらめだと言う人もいる。

トランプの予算はまだ通過していない。それはまだ、ラドンプログラムを含むEPAの削減の多くにすでに反対の声を上げている多くの上院議員や下院議員でいっぱいの議会の試練を生き残らなければならない。

ここでの問題は、ラドンが癌を引き起こすかどうかということではありません。確かに、ラドンは癌を引き起こす。しかし批評家は、科学者はラドンが高線量で発癌性があることを証明できるだけだと言う。例えば、郊外の家ではなく、鉱山の坑道で典型的に見られるような率である。さらに、低線量ラドンのリスク評価を確立するための確立された科学的方法は、単に非科学的であるだけだとも言う。低線量放射線は、癌と戦う体を助けるかもしれないとまで言う人もいる。その論理に従えば、EPAの低線量ラドン・リスク評価は、実際に人々に害を与えている可能性があるというのです。

It’s Coming from Inside the House

ラドンは、ウランが崩壊するときに放出される放射性ガスである。ほとんどの岩石が微量のウランを含んでいるため、地球上のほぼすべての場所で土壌から漏れています。ラドンもウランと同じように壊れます。ラドンが肺に入ると、放出されるアルファ粒子によって細胞のDNAが傷つけられる。「ローレンス・バークレー国立研究所の物理学者フィリップ・プライスは言う、「ラドンのリスクというのは、ラドンとその崩壊生成物によるリスクを意味します。もし十分な量のDNAが損傷を受けると、突然変異が積み重なり、…肺癌になります。

ラドンはどこにでもありますが、大気中に分散しているため、通常はそれほど危険ではありません。「不自然なのは、室内に蓄積されるラドンレベルです」と、欧州ラドン協会の会長であるJames McLaughlin氏は言います。

科学者がその脅威に気づき始めたのは、1970年代、鉱夫たちが平均より高い割合で肺がんになっていることを疫学者が発見したときです。彼らが働いていた坑道はラドンガスで満たされていたのです。ペンシルベニア州リムリック原子力発電所の技術者が、出勤時に放射線アラームを作動させたのである。公衆衛生の専門家が調べたところ、彼の家はラドンで満たされていた。ウラン鉱山のようなレベルのラドンだ。

1986年までに、EPAは屋内ラドンリスク暴露レベルを空気1リットルあたり4ピコキュリーに設定しました。これは、世界保健機関（WHO）と欧州連合（EU）が推奨するものと同様である。この数値は、いかなる規制にも縛られていない。その代わり、EPAは人々が自分の家を検査し（20ドルから200ドルの費用がかかる）、必要に応じて対策を講じることを推奨しています。そのため、このような「曖昧さ」があるのです。というのも、この「4ピコキュリー」という数字が面白いのです。なぜなら、この限界値を導き出すのに使われた科学的モデルは、ラドン被曝の許容レベルなどないと言っているからです。 None.

これは線形閾値なしモデルと呼ばれ、発がん性物質の低線量に対するリスクを推定するために使用されます。ほら、鉱山で発見されたような高いラドンレベルに肺がんを関連付けることは、大きな議論を呼ぶことはありません。しかし、低レベルのラドンと癌の関係を直接的に立証することは不可能です。大気汚染、受動喫煙、さらにはランダムな DNA 変異など、発がん性物質が他にありすぎるのです。

そこで、線形しきい値なしモデルは、高線量にさらされた集団（ウラン鉱山労働者）におけるがん発生率を、低線量の放射線に拡張するものです。そして、この非常に小さなリスクを膨大な数の人々に掛け合わせて、将来のがんの総数を推定するのです。このようにして、EPA はラドンが年間 21,000 人の肺がん死亡の原因となっていると推定した。「この考え方は、2 倍の放射線は 2 倍の数の DNA を損傷した細胞を意味し、損傷した DNA を持つ各細胞が一定の確率で癌を開始するならば、ceteris paribus で線形無閾値モデルが成立します」と、プライスは述べています。「5889>

しかし、ラドンが癌リスクを増加させない閾値がないのなら、EPAはなぜ推奨暴露限度として室内空気1リットル当たり4ピコキュリーに落ち着いたのだろうか。ひとつには、ラドンは低線量になるほど検出も除去も難しくなるためです。これは金額に換算すると 1986年にEPAが4ピコキュリーの行動基準を設定したとき、救われた命は1人当たり約70万ドルかかると見積もられた。それが3ピコキュリーまで下がると、1人当たりのコストは2倍以上の170万ドルになる。 5889>

Low Limit Soldiers

批評家は、お金では誰も救えないだろうと主張しています。放射線科医のシンシア・マッコロー氏は言う。「将来の癌を予測するために線形閾値なしモデルを使うのは非常に悪い科学であり、すべての放射線防護機関がそれに同意しています」。実際、保健物理学会（放射線安全専門家の大規模な科学組織）は、低線量の電離放射線は統計的に測定可能な健康影響を生まないと公式に発表している。しかし、ラドンに関するHPSの公式見解は、依然として、線形閾値なしモデル2によって規定されるラドン・リスクと一致しているのです。 EPAはラドン・リスクを確立するための線形無閾値モデルを堅持しているが、2003年の家庭用ラドン・リスクの評価では、このモデルには欠点があることを認めている1。 “ラドンによる肺がんのメカニズムに関する我々の現在の理解に基づいて線形無閾値の仮定を採用したが、この理解は不完全であり、したがってこの仮定に対する証拠は決定的でないことを認識した。” (中略)

このように認めているにもかかわらず、EPA は、十分な警戒心からラドンの線形閾値なしモデルを推し進めたのである。そして、その警戒心はまったく根拠がないわけではありません。世界保健機関は、過去の大規模な疫学的ラドンリスク研究3件のメタ分析により、肺がん発症率を1リットルあたり5.4ピコキュリーと推定しています。 EPAは、これらのリスク予測は、高い線量率から低い線量率への外挿を必要としないことを指摘している1。 “線形無閾値モデル “は、放射線の増加と突然変異の増加が癌を引き起こすという概念に基づいている。その仮定は根本的に間違っている」と、フィラデルフィアのフォックス・チェイス癌センターの医師、モーハン・ドスは言う。 5889>

人間は常にDNAの突然変異を起こしている。そのほとんどが癌になることはない。その理由のひとつは、免疫系が動き出し、早期にそれらの患部の細胞を取り除くからだとドスは言う。低線量放射線は肺癌を予防する可能性があるとまで言うのである。ドス氏は、低線量の放射線は、免疫系を活性化し、変異したDNAを除去することによって、体ががんと戦うのを助けるかもしれないという動物実験を指摘している。「このように防御機能が高まることで、ラドン被曝がない場合に起こるはずのDNA損傷が実際に減少するのです」と彼は言う。

では、なぜEPAはこれらの低限度兵に耳を貸さないのでしょうか。まず第一に、線形しきい値なしのラドンリスクは、全米科学アカデミーの電離放射線の生物学的影響に関する委員会、WHO、CDC、米国外科長官、および米国肺協会1によって支持されているからである。また、予防原則（過少に保護するよりも過剰に保護する方がよい）も考慮に入れています。そして、EPAの2017年予算における屋内ラドンプログラム総額は、わずか350万ドルを要求しています。また、低レベルでの放射線リスクを確立することがいかに難しいかを覚えていますか？その剣は両断する。「1リットルあたり2ピコキュリーでは、0と比較して弱い保護効果があるという不確かな経験的証拠があります」と、プライスは言います。しかし、健康上の利益とリスクのどちらを見るにせよ、約8ピコキュリーの被ばく量以下では、すべての証拠がかなり不安定です」

最後に、慣性を考えてみましょう。線形しきい値なしモデルは、EPAのラドン推奨だけでなく、他の放射線源のリスク暴露推定を支えている。

私が話した専門家のほとんどは、EPAのラドンプログラムを中止するというトランプの約束が、もしあるとすれば、どんな影響を及ぼすかについて良いアイデアを持っていなかった。マッコロー氏によると、オバマ大統領の時代に、エネルギー省の科学局が低線量放射線の生物学的影響を研究するプログラムを中止したときに、本当の打撃が起こったそうです。

しかし、少なくとも1人は、プログラムの終焉を応援しているそうです。 “トランプ政権がEPAのラドンプログラムを破棄すれば、公衆衛生への悪影響はほとんどないだろう “とDossは言う。 “しかし、実際には、肺がんを減らすことによって、公衆衛生の改善が見られるだろう。” 焦土化についての話

1 UPDATE: 8/22/2017 1:30pm ET – この記事は、ラドンリスクに関するEPAの立場を正当化するデータを更新しました

2 UPDATE: 8/22/2017 1:30pm ET – この記事は、電離放射線リスクに関する保健物理学会の声明一般、およびラドンリスクに関するその立場と区別するために更新されました

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