現在、ナマズの仲間は2900種近く存在し、そのほとんどが淡水域に生息しています。 ほぼ世界中に分布しているナマズは、底生動物でありながら、いくつかの重要な特徴をもっています。 鱗に覆われたナマズは見かけませんが、ほとんどは滑らかな肉質で、体全体に骨板があるものもいます。 ナマズは一生のうち、最低でも一組のトレードマークのヒゲ（バーベルと呼ばれる触覚のようなもの）を持っている

成熟すると、ナマズはさまざまなサイズになる。 中には、体長1.5～2インチ（約4～5センチ）の小さなものもいます。 また、世界最大の淡水魚と呼ばれるほど巨大な魚もいます。 しかし、世界各地に巨大化するナマズがいる中で、ただ一種、メコンオオナマズがその重責を担っている。 公式に記録された最大のものは、体長約 8 フィート 9 インチ、体重 646 ポンド弱（メートル法では体長 2.7 メートル、293 キログラム）でした。

この魚は、2005 年にタイで捕まえられ、漁師のチームがそれを運ぼうと試みる前に 1 時間以上闘ったものです。 卵を採取し、保護プログラムで育ててから放流するのが目的でしたが、この巨大魚は苦戦を強いられることになりました。 メコン川は東南アジアを流れる川で、全長は約3,000マイル（約4,800キロメートル）です。 メコン川の流域は495,000平方マイル（約795,000平方キロメートル）近くの土地を占めています。 メコン川はチベット高原から流れ落ち、その流域は中国、ベトナム、ミャンマー、タイ、ラオス、カンボジアの一部を含み、この地域の国境のかなりの部分を定義するのに役立っています。 では、メコンオオナマズはどのようにして大きくなったのでしょうか。 次ページでは、驚異的な成長を可能にする特徴を詳しく紹介しよう

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