ネズミは（ネズミと同様に）豊かな言語を持っています。 あるいは少なくとも言語のようなものを持っています。 しかし、私たち人間には聞き取ることができません。 人間の耳は、少なくとも若い人間では20kHzくらいまで聞こえます。 あなたは20kHzの音を聞き取れますか？ あるいはうまくいけば15kHzの音が聞こえるだろうか？ 人間は年をとって聴力が低下すると、高い周波数の音は真っ先に聞こえなくなります。 しかし、ラットにとって20kHzは非常に低い周波数です。 なぜなら、ネズミは22kHzから10万Hz以上までずっと「おしゃべり」しているからです。 これらの周波数は、人間には聞こえない周波数なので、「超音波」と呼んでいます。 私たち人間は、何世紀もの間、ネズミと一緒に、あるいは少なくともネズミのそばで生活してきましたが、全く知りませんでした。 1954年にコーネル大学のジョン・アンダーソン教授がネズミの話し声を録音するまでは、そのようなことはありませんでした。 ジョンは、コウモリはモルモットと同じように超音波で呼びかけることができるのに、なぜネズミはできないのだろうと考えました。 しかし、その時点で録音されていたのは、20kHz前後の純粋な音を出すネズミだけでした（下のビデオの37秒の部分参照）。 この音は、上で紹介した正弦波とよく似ていて、実体のない連続した鳴き声に過ぎない。 しかし、ジョン・アンダーソンは、特殊な増幅器を用いて、ラットが20～80kHzの周波数を変化させながら「一連の音」を出すのを録音することに成功したのです。 さらに研究を進めると、ラットは豊富な鳴き声のレパートリーを持っており、くすぐられると笑うことさえあるようです。

With modern advances in technology, the study of rodent ultrasonic vocalizations have been substantially

超音波を録音できるマイクロフォンは数百ドルで手に入るのですから、これはとても高価な代物でしょうね。 ソフトウェアは遅れをとっており、いくつかの商用製品は高額な値段で販売されています。 しかし、超音波を録音して分析するためのオープンソースのソフトウェアがたくさんあります。 Audacityは、マイクが拾える範囲であれば、どんな周波数でも録音（編集）することができます。 最近まで、生体音響データの解析は非常に手間がかかり、貧しい学生が何時間も何時間も録音をスクロールして超音波の呼びかけを探したりしていたのです。 しかし、機械学習やニューラルネットワークなどのツールを活用し、オープンソースの生体音響解析ソフトウェアが利用できるようになりました。 その一つが、ワシントン大学のJohn F Neumaier教授の研究室で、Kevin Coffery博士とRussel Marxが作った「DeepSqueak」というソフトウェアパッケージです。 DeepSqueakはMatlabで作られたライブラリで、録音された音声からネズミの鳴き声を自動的に検出することができます。 何週間もかけてネズミの鳴き声を分析するよりも、1時間の音声を数分（コンピュータによりますが）で分析することができます。 さらに、DeepSqueakは検出した鳴き声の解析を行います。 例えば、DeepSqueakは鳴き声を分類します。基本的には、似たような鳴き声を見つけ、それらをグループ化することで、ネズミが何を話しているのかをより理解できるようにします。

Rat conversations

ここで、私がラットがさまざまな作業をしているときに録音したものをいくつか紹介します。 録音にはDodotronic Ultramic 250kのマイクとAudacityを使用しています。 彼らの鳴き声を分析するために、私はAudacityとDeepSqueakを使用しています。 このページの冒頭で述べたように、私たち人間はネズミの声を聞くことができません。 このページでは、ネズミの鳴き声が聞こえるように10倍から20倍程度に減速しています。 これらの鳴き声はリアルタイムで数百ミリ秒、多くはまばたきの時間より短いことを念頭に置いて聞いてください。