幽霊がハムレットにクローディアスの殺害を告げると、ハムレットの反応は奇妙で、友人のホレイショーと見張り番マーセラスに、気が狂ったふりをしてみようと話すのである。 彼は狂気のふりをする明白な理由はなく、少なくともホレイショは、ハムレットがすでに奇妙な行動をとっていると考えているようだ：彼はハムレットの言葉を「乱暴で旋回している」（I.v.132）と表現している。 ハムレットの「反抗的な気質」は、この劇の大きな謎の一つである。 劇が進むにつれて、ハムレットの行動はますます奇抜になり、観客もハムレットの他の登場人物も、ハムレットがふりをしているのか、そうでないのか、確信が持てない。 ハムレットは狂気と正気、現実と偽りの区別を素直にすることを拒んでいます。

ハムレットはローゼンクランツとギルデンスターンにこの台詞を指示します。 彼の言葉は、北北西の風がたまにしか吹かないように、彼もまたたまにしか狂気に襲われないということを暗示している。 この言葉には警告も含まれている。 ハムレットが「手斧から鷹を知る」という諺を使うのは、自分がまだほとんど自分の能力を制御できていて、好きなものと嫌いなものの区別がつくことを表している。 事実上、ハムレットは友人と敵の区別がつくことを仲間に警告しているのです。

ハムレットはローゼンクランツとギルデンスターンにこう言っているのである。 彼の言葉は狂気の一例のように聞こえ、二人の仲間もそのように受け止めているように見える。 しかし、ハムレットの二枚舌の他の多くの例と同様に、（見かけの）狂気には方法があるのです。 ここでハムレットは、王の肉体と、王が長を務める国家の肉体との間の形而上学的な区別に言及している。 文の前半は、これら2つの身体の理解のどちらを指しているのかもしれませんが、後半は、死によって身体から切り離された「王」であるポロニウスを直接指しているようです。

この行で紳士はガートルードとホレイショに、オフィーリアの狂気への転落、彼女の支離滅裂、つまり彼女の「形のない言葉の使い方」について報告しています。 ここで興味深いのは、この紳士が、彼女の不可解な言葉の意味を理解しようと他人が努力する様子を強調していることである。 オフィーリアは、彼女の言葉が意図的な意味を持つことを示唆するように行動しているように見えるので、彼女の周りの人々は、何らかの意味を持たせるために言葉を並べ替える（つまり「ボッチ」する）ことを試みる。 しかし、紳士は彼女の言葉が純粋な狂気であると考え続けている。 こうして「彼女の言葉は無である」

ハムレットの狂気とは異なり、オフィーリアの狂気は疑う余地もない本物の狂気である。 しかし、彼女の精神状態には謎がある。 オフィーリアは狂気の中で歌の断片を歌うが、そのほとんどはシェイクスピアの時代の流行歌のようである。 彼女の歌の選択には、二つのこだわりがあるようだ。 ひとつは、父親や老人の死に対するもので、彼女の父親が死んだばかりなので、驚くにはあたらない。 もうひとつは、若い女性を誘惑しながらも結婚しない若い男性に対するものだ。 多くの読者は、彼女がハムレットのことを思っているのではないかと思っているが、確かめることは不可能である。 決してハムレットではない。
もしハムレットが自分から離れて、
自分でないときにラールテスを不当に扱ったのなら、
ハムレットはそれをしないでしょう。 ハムレットはそれを否定する。
では、誰がやったのでしょうか？ 彼の狂気です。
(V.ii.203-7)

フェンシングの試合を始める直前、ハムレットは自分がラールテスに与えた苦痛を認めている。 しかし、この台詞でハムレットは、ラールテスの父親を殺した責任も否定している。 しかし、このセリフの中でハムレットは、ラールテスの父親を殺した責任を否定している。 自分自身から切り離されたハムレットは、狂気が引き起こしたいかなる行為にも責任を負うことはできないと主張する

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