By John McWhorter, Ph.D., Columbia University

言語のパターンや動きは、関連する文化や人々について貴重な情報を与えてくれます。 1041>

The Bantu Languages

Bantu 諸語はアフリカで話されており、大陸の南部のかなりの部分を占めています。 1041>

最もよく知られているのはスワヒリ語で、他の国でも外国語として教えられることが多いようです。 実際、スワヒリ語は国際共通語として、アフリカ全土ではなく、東アフリカの一部の国で使用されています。 他にもズールー語やコーサ語があります。

全部で約500のバントゥ系言語があります。 これらの言語についてよく聞かれる誇張表現は、そのうちの1つを知っていれば、他の言語も同様に知ることができる、というものです。 確かにそうではありませんが、これらの言語は、ロマンス語やスラブ語と同程度に、かなり似ているのです。 しかし、サハラ砂漠以南の地域には、約500の言語が存在する。 この言語亜科に包含される地域の中で、最も多様性のある地域はカメルーンとナイジェリア東部である。

バントゥ生態系のほとんどの言語は、文法規則のほとんどが標準的で、テーマのバリエーションに過ぎないほど、互いに極めて類似しているが、カメルーンとナイジェリア東部はそうではない。 カメルーンやナイジェリア東部では、非常に多様な言語構造が存在するのです。 このことは、この地域の言語の動きを通じて、言語がここで始まったに違いないことを示すものである。 考古学的な証拠は、移動が紀元前3000年にそこで始まったことを示唆しており、スワヒリ語、コーサ語、ズールー語、キクユ語、セツワナ語、ソト語、キコンゴ語、および他のバンツー語が非常に似ている理由を説明します。

この種のパターンのさらなる証拠は、アフリカ言語の別のグループ、コイ=サン言語で見ることができます。

コイ＝サン語群

コイ＝サン語群は、アフリカ南西部の地域に分布しています。 よくクリック言語と呼ばれるものである。

これらの言語について興味深いのは、特定の地域に限定されていることです。 その理由のひとつは、その地域で成長し、その後、何かが外への伝播を止めたからかもしれません。 しかし、一般に言語集団は拡大するもので、アフリカの南西部の特定の地域で話されているクリック語は不思議なケースと言えます。 また、アフリカの南西部に位置するタンザニアでも、クリック言語が話されているのだが、この地域は、クリック言語が話されている主要地域とは完全に分離している。

最も一般的な考えは、おそらくタンザニアまで移動してきた人々のグループということでしょうか。 しかし、たった2つのサブグループがそこまで行って、そのままそこに留まるようなもっともらしい理由はないように思われます。 もし、彼らが追い出されていたら、多くの異民族がその地域に散らばっていたことでしょう。 しかし、その代わりに、アフリカに巨大なスピーカーの塊があり、そしてタンザニアの上にもっと小さなスピーカーがあるのです。

もう一つ考えられるのは、もしかしたらこの人たちが本来の話者で、アフリカに下りてきて支配し、絶滅させ、存在を否定したのであり、現在見られるのは、かつてこの人たちがもっと広く分布していたものの名残にすぎないのではないか、ということだ。

文化が言語変化を促す可能性についてはこちら

バントゥー語とコイ・サン語の関係

起こったことは、カメルーンからナイジェリア東部に始まったバントゥー語の移動が降りてきて、もともとコイ・サン語族で広くカバーされていたアフリカ南部を徐々に追い抜いたと仮定することができるでしょう。 これが最も正確な説明のように思われるが、その手がかりはいろいろある。 1041>

さらに重要なことは、クリック語の使用地域に近い地域で話されているバンツー語の中には、クリック語の要素そのものを含んでいるものがあることである。 1970年代にミリアム・マケバがクリックで歌っていたことを思い出してください。 彼女がバントゥ系言語の話者であったからこそ、このクリックが存在したのです。

ズールー語やホサ語などの言語にはクリックがありますが、ほとんどのバントゥ系言語にはクリックはなく、クリックは言語の中で自然発生的に生じるものではありません。 それらはクリック言語の非常に、非常に特殊な特徴であり、たまたまその周辺にあった一部のバントゥ系言語を除いて、他のどこにも見られないものである。 このことから、バントゥ系言語にはもともとこのようなクリック音はなかったが、時代の流れとともに、バントゥ系言語の話者がこれらのクリック言語を話す人々と出会い、一種の混血が起こったと考えられる。

そこで、数ある状況の中で最も妥当と思われるのは、ある集団が別の集団に蹂躙されるという状況です。 バンツー語の多様性から始まった話は、コイ＝サン語の奇妙な分布を考慮するようになる。

タンザニアの話者集団は、主要地域以外でたまたま蹂躙されなかった少数の偶然に近いもので、これが最も広く受け入れられた状況説明のようである。

バントゥのような言語体系でもう一つ不思議なのは、フランスとスペインにまたがるバスク語のケースである。 これは、世界でも知られている親戚のいない言語である。 実は、世界でもいろいろな言語があるうちの一つです。 その周辺言語をすべて包含するインド・ヨーロッパ語とは、まったく縁がないのである。

多くの理由から、バスクに関連する言語は、おそらくヨーロッパの大部分で話されていたのだろうと考えられている。

もともとあった言語体系が崩れ、新しい言語体系が採用されるというのは、世界中の言語集団が広がってきた方法だと思われます。 本来はもっと多くの言語族が存在できたはずですが、技術や文化革命、あるいは地域の征服や買収によって、あるグループは他のグループの犠牲の上に広がっていったのです。

より大きな体に囲まれたコイ・サン語の点、あるいはバスク人のパターンは世界的に非常に一般的であり、人類の一般的な移住傾向の証として語られている。

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