最古の爬虫類はHylonomus lyelliです。 4302>

ヒイロノマスは約3億1500万年前、私たちが石炭紀後期と呼ぶ時代に生息していました。 この時代は、ペンシルバニア紀や石炭紀としても知られています。

ヒイロノマスは、尾を入れると約20cmの長さでした。 このトカゲのような爬虫類は主に食虫性で、おそらくヤスデや昆虫、陸生カタツムリなどを食べていたのでしょう。 (この時代、植物を食べる背骨のある動物はまだ出現していなかった）。

化石の骨は、ノバスコシア州ジョギンズの近くの海沿いの崖に露出した石化した切り株で発見された。 ジョギンズの化石は、チャールズ・ダーウィン卿が1859年に出版した進化に関する古典的な本「種の起源」の中で言及されています。 この場所は、2008年に国連によって世界遺産に登録されました。

ヒイロノマスは、先駆的な地質学者で、1855年から1893年までマギル大学の校長を務めたウィリアム・ドーソン卿によって1852年に発見されました。

属名のHylonomusは、ギリシャ語の「木」とラテン語の「森のネズミ」の組み合わせに由来します。

種名のlyelliは、ドーソンの先生で19世紀に最も影響を与えた地質学者の一人、チャールズ・ライル卿にちなんだものです。 ライエルは発見当時、ドーソンとともにジョギンズで研究していた。 この発見により、ヒイロノマスは、レピドデンドロンやシギラリアなどの巨大なクラブモス（リコポッド）である「鱗片樹」の直立した中空の切り株の中に保存されるようになったのです。 これらの大木は、高さ30m、直径1mにもなる。 北米東部の河川敷や石炭沼によく見られる。

これらの鱗片木の連続した森林は、河川の氾濫によって大量の粗い土砂が堆積し、枯死してしまった。 時間が経つにつれ、木は枯れ、倒れ、切り株は腐り始めました。 ヒイロノマス・リレリは、2002年に下院の法律により、ノバスコシア州の州化石に認定されました。