スペイン貴族に生まれたフアン・ポンセ・デ・レオン（1460-1521）は、1493年のクリストファー・コロンブスによる米州への航海に同行したと思われる。 その10年後、彼は東部のヒスパニオラ州の総督を務めていたが、近くの島（後にプエルトリコとなる）を探検することにした。 1513年、ポンセ・デ・レオンは、ビミニ島で噂される不老の泉を求め、現在のフロリダ州沿岸に探検隊を率いてやってきた。 1498>

フアン・ポンセ・デ・レオンの生涯

1460年、スペインのレオンの貴族の家に生まれたフアン・ポンセは、アラゴン王宮でページを担当した。 その後、兵士となり、スペインがグラナダで行ったムーア人との戦いに参加した。 1498>

その約10年後、彼はスペイン王室のイスパニョーラ島（現在のハイチとドミニカ共和国）総督ニコラス・デ・オバンドが指揮する部隊で隊長として勤務していた。 1498>

プエルトリコの探検とビミニの探索

近くのサン・フアン・バウティスタ島（プエルトリコは当時）で大量の金が発見されるという噂は、スペイン王室を動かし、1508-09年にポンセ・デ・レオンがこの島を探索する許可を与えることになった。 (正式な遠征では、50人の兵士と1隻の船を連れ、現在のサンフアン近郊のカパーラに集落を築いた。

スペイン王室からさらに多くの土地を発見するよう奨励されたポンセ・デ・レオンは、地元の原住民から聞いたビミニと呼ばれる島の噂を追うことにした。この島には魔法の泉または噴水があり、その水は飲む者を若返らせるというものであった。 1513年3月、彼はこの「若返りの泉」、そしてさらなる土地と金を求めてプエルトリコを出航した。 翌月、探検隊は現在のフロリダ州の海岸、現在のセントオーガスティンの近くに上陸した。

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フロリダのポンセ・デ・レオン

当時ポンセ・デ・レオンは、北米大陸の海岸ではなく、別の島に上陸したのだと思っていました。 彼はこの地をフロリダと名付けたが、これはイースター（スペイン語でPascua Florida）の頃に上陸したためだけでなく、この地域の青々とした植物に敬意を表してのことであった。 フロリダへの最初の遠征で、ポンセ・デ・レオンはフロリダキーズを含む海岸を探検し、ガルフストリーム（メキシコ湾流）を発見した。 その後、プエルトリコに戻り、スペインに向かった彼は、ビミニとフロリダの軍事総督に任命され、この地域の植民地化を許可された。 1498>

1521年2月、ポンセ・デ・レオンは2隻の船と約200人の人々を伴って、フロリダへの2度目の遠征のためにサンフアンを出発した。 彼らはフロリダ南西部の海岸、現在のシャーロット・ハーバー付近に上陸し、植民地を作るつもりだった。 その後の経緯は不明だが、7月上旬に現地の先住民が入植者の一団を攻撃し、ポンセ・デ・レオンは大腿部に矢を受けて致命傷を負ったようである。 仲間は彼と一緒にキューバのハバナまで航海し、そこで亡くなった。