上のような手足のない爬虫類があなたの前を横切ったら、それは明らかにヘビでしょう？ そうではないかもしれません。 進化の過程で、さまざまなトカゲが独自に脚を失ってきたのです。

舌が分かれている無足トカゲはまだ見つかっていません。

ヘビは舌が分かれていますが、ギラ・モンスター、コモドオオトカゲ、南米のテングスなど、多くのトカゲがそうなのです。 この舌は餌を探すのに非常に便利な器官だ。 その仕組みはこうだ。 徘徊する動物は、空中に微細な味覚の粒子を浮遊させる。 ヘビやトカゲの一部は、フォーク状の舌を動かして、この粒子を集める。 舌が口の中に引き込まれた後、化学物質は鋤鼻器官と呼ばれる感覚器官へ送られる。 この器官によって、爬虫類はその味覚粒子がどのような生物によって作られたものかを知ることができる。

2. ヘビには眼瞼がないが、脚なしトカゲにはある

ヘビはまばたきができない（あるいはウインクもできない）。 私たちとは異なり、蛇はまぶたを持っていません。 進化は彼らに、その貴重な瞳孔を保護する別の方法を与えました。 多くの種は、薄い透明な鱗で両目を覆っています。 これは「メガネ」または「ブリル」と呼ばれ、他のウロコと同様に、ヘビが皮膚を脱ぐときに定期的に交換されます。

ほとんどのヤモリを含む多くのトカゲも、まぶたの代わりにブリルを備えています。 しかし、多くの無足類は後者である。 たとえば、いわゆる「ガラストカゲ」。 モロッコ、北アメリカ、アジアに広く分布し、体格もよい。 ヘビと同様、基本的に足がない。 前肢は完全に失われ、後肢は皮膚の下に埋もれるように進化している。

3. 知る限りでは、ヘビに外耳孔はない

ヘビは耳が聞こえないとよく言われる。 過去数十年の研究により、この概念は完全に否定され、現在では、ヘビは空気中の特定の音を容易に感知できることが分かっています。 では、ヘビは耳が聞こえないという俗説はどこから来たのでしょうか。

ほとんどの陸生脊椎動物は鼓膜と内耳の両方を備えています。 一方、ヘビは前者を欠いている。 内耳は顎の骨に直接つながっていて、通常、顎の骨は地面についている。 他の動物が歩くと、その足音は必然的に振動を発生させる。 その振動が地面を伝わり、蛇の顎が振動する。 内耳から脳に信号が送られ、脳はそのデータを解釈して音の発生源を特定する。

ヘビをよく見ると、頭の両側に耳の穴がないことに気づくだろう。 これに対して、脚のないトカゲには一対のものが多い。 そしてまた、そうでない品種もいます。 オーストラリアのアプラシア・トカゲは穴蔵生活に適応しているため、外耳道があまり必要ないのだ。

4. ヘビの顎は柔軟であることが多い。

一般に信じられているのとは逆に、ヘビは餌を食べるときに顎を外したりはずしたりしない。 その必要がないのです。 平均的なヘビは、自分の頭より数倍も大きな獲物を飲み込むことができます。 この偉業は、驚くほど柔軟な顎によって可能になった。

人間と同じように、ヘビの下顎は下顎骨と呼ばれる2つの骨から構成されている。 私たちの場合は、別々の骨が融合して顎を形成しています。 ヘビの大あごはこのように結合していないのです。

それに比べて、ほとんどの足のないトカゲのあごは、はるかに操作性が悪い。

それに比べて、ほとんどの無足トカゲの顎は、はるかに小回りが利かないので、それに比例して小さな獲物を食べる傾向があるが、この法則には例外がある。 バートンヘビトカゲ（Lialis burtonis）は、他のトカゲを食べることに特化した珍しい捕食者である。 頭蓋を二分する特殊なヒンジにより、鼻の前部が下方に揺れるようになっている。 このため、バートンのヘビトカゲはかなり大きな獲物を丸呑みできるほど口腔内が柔軟になっている。 反り返った歯と筋肉質な舌は、獲物が逃げないようにするのに役立つ。

ヘビ、ワニ、カメ、あるいはカメが尾を失うと、その動物は新しい尾に置き換えることができません。 爬虫類の世界では、その才能はトカゲに託されています。 トカゲの仲間は、尾の一部分を失い、それを再生できることで知られている（ただし、再生後の尾は元の尾のようにはならない）。 しかし、これはトカゲの芸ではない。 自然界では、命を救う可能性のある行為なのだ。 万が一、捕食者がトカゲの尻尾をつかんだ場合、尻尾全体が折れてしまうことがあるのだ。 その後、この捨てられた付属物は暴れたり痙攣したりして、トカゲが逃げるのに十分な時間、攻撃者の気をそらすことができるかもしれない。 6945>

脚のないトカゲの生息地とその尾の長さには相関関係があります。 土の中に潜ったり、砂に浸かって過ごす種は比較的尾が短い。 一方、地表に生息する種は、比較的長い。 なぜだろう？ 地中で生活するトカゲにとって、長い尾は掘り返すときの抵抗が大きく、厄介な存在なのだ。 しかし、土の上では、長い尾があることで、捕食者に体の重要な部分をつかまれる確率が低くなるのだ

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