昼食や夕食の前にする質問、話題としてはあまり楽しいものではないと思いますが、ウンチは地球上で私たちが生活する上で重要な役割を担っています。 私たち人間は通常1日に少なくとも1回はウンチをしますが、鳥は1日に40～50回小さなウンチをするかもしれません。 ヘビも他の生物と同じように定期的にウンチをする。 しかし、人間や鳥類とは対照的に、ヘビはそれほど頻繁にウンチをするわけではありません。

「毒蛇の生物学」という本に掲載された研究によると、ヘビは1年以上という驚くほど長い期間、ウンチをしないことがあるそうです。 それは確かにすごいことで、正直-人間で考えるとちょっと怖いのですが、便秘とは関係ないのです。 ヘビのウンチの生態は、生存率を高めるために、何百万年もかけて事実上進化してきたのです。 具体的にはどのように？ その答えはすぐに出ますが、まずは「ヘビはどうやってウンチをするのか」という技術的な側面を理解しましょう。

The Technical Aspects of Snake Poop Biology

鳥のウンチと非常に似ていますが、ヘビのウンチは大きく2つの成分から構成されています。 糞の断片（ウンチ）と尿酸の断片（ヘビの尿）である。 ヘビはこのウンチを、お腹の端と尻尾の端を示す “Cloaca “と呼ばれる肛門の鱗から排出する。 肛門は、腸管、泌尿器、生殖器をつなぐ唯一の開口部である。

ヘビのウンチの生物学は、どのように生き残るために役立つか？

さて、おそらくすでにご存知のように、ヘビは通常自分よりはるかに大きな獲物を狩り、大きなネズミや大きな鹿など、それを丸ごと食べるのです。 蛇の魅力的な食事は、鹿の食事の後、蛇がわずか数分でその体格を3倍（またはそれ以上）にしてしまうことを意味します。 そして、蛇は鹿を外側から消化し始めるのである。 イエナ大学の動物学者マティアス・スタルクによれば、「ヘビは消化器官を極めて短時間に効率的な機能単位に発達させ、役目を終えたら元の状態に戻す」のだそうだ。 1533>

ヘビは、食事を消化するためだけに臓器を成長させ、瞬時に元のサイズに縮めることによって、実際には多くのエネルギーを節約しているのです。

このように、「ヘビはどうやってウンチをするのか」という問いに答えることで、すでに非常に興味深い路地に入ることができましたので、続けましょう…

なぜヘビのウンチの回数は少ないのか？

さて、すべては食べ物、そしてヘビの食生活に集約されます。 ご存知のように、ヘビはいつも獲物を見つけられるわけではありません。 運任せで、ヘビは年に数回しか食べないこともあるほどです。 獲物を見つけて丸呑みして消化したら、ウンコになるわけですが、ウンコがスルッと出てくるまでの時間はヘビの種類によって違います。 ネズミヘビのように、食べてからウンチをするまでに2日ほどかかるヘビもいる。 また、藪蛇のように3～7日かかるものもいる。 しかし、最も魅力的なのはボアやパイソンのような体の重いヘビで、彼らのウンチは数ヶ月、1年以上も中にとどまることがあります。 研究者はフィールドテストで、ブラッドパイソンが386日間ウンチを保持し、ガブーンバイパーは420日間ウンチをしなかったことを示した。

なぜこれらのヘビはそんなに長い間ウンチを保存するのですか？

一部の科学者は、ボアやパイソンなどのヘビは自分の体に追加の重さを追加し、戦い、捕まえ、それを制圧するときに潜在的な獲物よりもさらに有利となるためにウンチを格納すると主張しています。 ウンチはヘビの体の後部に集中しており、ヘビが獲物にぶつかるときや締め付けるときにテコとして使われる可能性があります。

これらの仮定はまだ証明されておらず、ヘビのウンチについてはまだ多くの疑問点があります。 問題は、多くの科学者がそれを掘り下げることにわくわくしないことだ……:-)

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