“キングコブラと戦って夕食に食べられる動物はあまりいませんが、マングースはその1つです。
その前に、マングース全般についてお話しましょう。 皆さんはマングースを見たことがありますか？ 29種類もいて、全部が全部同じ顔をしているわけではありません。 しかし、どれも胴長短足のイタチのような動物で、中には毒蛇を襲って食べるものもいる。 しかし、イタチとはあまり関係がありません。食肉目（ほとんどが肉食で、肉を食べるのに適した歯を持つ哺乳類の目）の動物であれば、チーム犬かチーム猫のどちらかに入ることができます。 イタチは犬の仲間であり、マングースはどんなにイタチに似ていても、しっかりと猫チームに属している。 (実際、ミーアキャットはマングースの仲間で、名前に「猫」が入っています。しかし、ジャワマングース (Herpestes javanicus) という種がヨーロッパに持ち込まれ、世界中の生態系、特にハワイ、プエルトリコ、ジャマイカなどの島々で大混乱を引き起こしている。 マングースは小さいが、明るく気性が荒く、科学者が言うところの「無差別捕食者」である。 そのような動物は、島で多くの損害を与えることができます。
しかし、なぜ痩せたマングースが、世界で最も毒の強いヘビの1つ、例えば、その毒で大人の人間を約30分で殺すことができる巨大なキングコブラ (Ophiophagus hannah) に勝てるのでしょうか。 ラドヤード・キップリングの1894年の短編小説「リッキー・チッキー・タビ」で広まった恨み節は神秘的だが、いくつかの特殊な特性によって、マングースは毒ヘビを餌のリストに加えることができた。
まず第一に、マングースは素早く俊敏で、強いあごと皮が厚くて恐ろしいコブラの牙を防ぐことができる。 また、コブラはその大きさと猛毒に反して、実はとてもシャイで誰とも絡む気がないため、突進するのも平気だそうです。 喧嘩っ早い人間やマングースは、キングコブラの「避けるべき」リストの最上位に位置する。 マングースがコブラに噛まれて病気になったり、死んだりすることは不可能ではないが、マングースは毒のタンパク質と結合する糖タンパク質を作っているので、適量の蛇毒では傷つかないのである。 しかし、米国に住んでいる場合、間違いなくペットとして飼うことはできません。ハワイを除くすべての州で禁止動物となっており、危険な侵略種と見なされています。
原文ママ 2020年1月28日
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