ロデオというスポーツは、アメリカのスポーツイベントの中で唯一、牧場という職業活動から発展してきたものである。 ロデオのイメージは、アメリカのカウボーイというロマンチックな概念と絡み合って、アメリカ社会の一部、特にミシシッピ川西岸地域の文化にノスタルジックなオーラを浸透させたのである。 ロデオ」という言葉はヒスパニック系に由来し、「丸め込み」を意味する。 元々は、地域の牧場労働者が時折集まって、特定の牧場のカウボーイと他の牧場のカウボーイを乗馬やロープワークで競わせる活動を表す言葉として使われていた。 1880年代半ばになると、これらのイベントは西部全域で人気を博し、日曜の午後や祝日、特に7月4日に定期的に開催されるようになった。 この有名なコンテストは、やがて正式なイベントとして宣伝されるようになりました。 出場者は賞金を獲得し、観客は入場料を支払った。 最初の正式なロデオがいつ、どこで行われたかについてはかなりの議論があるが、歴史家たちは、1883年にテキサス州ペコスが初めて賞品を提供し、1888年にアリゾナ州プレスコットが初めて入場料を徴収したことを一般に認めている。 ロデオの正式な開催に伴い、イベントはロデオ・プロデューサーによって提供されるようになった。 ロデオは、ワイルド・ウェスト・ショーやサーカスと同じように、牧場経営とは関係のない特殊なアクトを多数含むようになったのである。 現代のロデオは、グランドエントリーやロデオピエロのようなスペクタクルもあるが、カウボーイが様々な乗馬やロープ競技のパフォーマンスによって賞金を獲得する競技が主体となっている

ロデオには標準ルールがなく、多くのイベントが「世界選手権」と称していた。 したがって、どの年においても、「世界チャンピオン・カウボーイ」の称号を求める者が多数いました。 1929年、ロデオプロデューサーのグループが、ルールの標準化、世界チャンピオンを決定するポイントシステムの確立、審査員の監視、賞金授与の公正な慣行の確立を目的として、アメリカロデオ協会（RAA）を設立しました。 しかし、自分たちの利益を代表する組織がないロデオ・カウボーイたちの間に大きな不満が生じた。 そして、トラブルが発生した。 1936年10月30日、61人のカウボーイが団結し、わずかな賞金に抗議して巨大なボストンガーデンロデオをストライキすることを決議したのです。 3年後の1939年11月6日、彼らは出場者の利益を代表するためにCowboys Turtle Association（CTA）を結成しました。 1945年、CTAはロデオ・カウボーイ協会（RCA）と名前を変え、その20年後にプロ・ロデオ・カウボーイ協会（PRCA）となりました。

PRCA公認競技はサドルブロンコライド、ベアバックライド、ブルライド、カーフローピング、スティア・レスリング、チームローピング、シングルスティア・ローピングです。 バレルライディングは、PRCAロデオで公認された唯一の女性イベントです。 PRCAが毎年の世界チャンピオンタイトルを決定するために使用しているポイントシステムは、1929年にRAAによって開発されました。

1959年、スポーツへの関心が高まる中、PRCAはその年のスポーツ活動の集大成として、ナショナル・ファイナルズ・ロデオ（NFR）を追加しました。 NFRでは、その年の各競技の有力選手15人が、多額の賞金をかけて競い合います。 この大会では、単一競技の世界チャンピオンや、オールラウンドの世界チャンピオンが何度も決定される。 最初のNFRはダラスで開催されましたが、1962年から1964年まではロサンゼルスに開催地が移されました。 その後20年間はオクラホマシティがNFRの開催地となった。 1986年からはネバダ州ラスベガスで開催されるようになり、世界最大かつ最も重要なロデオに成長した。

PRCAに加えて、多くのロデオ協会が存在した。 最も重要なのは、国際プロフェッショナル・ロデオ協会（IPRA）である。 1938年、フルタイムで競技に参加できないロデオ・パフォーマーのために、サウスウェスタン・ロデオ協会（SRA）が結成されたのが始まりです。 SRAは1942年に全米ロデオ協会（NRA）に名称を変え、4年後にNRAとRAAは合併して国際ロデオ協会（IRA）となり、後に現在のIPRAに名称を変えました。

ロデオが始まった1880年代から1930年代にかけて、女性は男性と同じコンテストでパフォーマンスを披露していました。 しかし、第二次世界大戦の終わりには、女性はPRCAのイベントからほとんど排除されていました。 そこで、1948年7月4日、女性だけのロデオを推進するため、ガールズ・ロデオ協会（GRA）（後に女子プロ・ロデオ協会（WPRA）に改称）を結成したのである。 この団体の努力により、バレルレースはPRCAの公認種目となりました。 第二次世界大戦後、1949年に全米大学対抗ロデオ協会（NIRA）、1949年に全米高校ロデオ協会（NHSRA）、1952年に米国ジュニアロデオ協会（AJRA）など、多くのユースロデオ協会が設立されました。 近年では、高齢者が才能を発揮するための「オールドタイマー」ロデオ協会がいくつか設立されています。

「ロデオ・カウボーイ」に見られるようなカウボーイの神秘性は、特にオクラホマの小さな町や農村地域に広まっている。 そこには同州の経済の重要な部分を占める馬術ビジネスが中心となっている。 このように地方でロデオに愛着を持つようになったのは、プレステイトフッド時代にまでさかのぼる。 オクラホマ州で記録に残る最古のロデオは、1880年代半ばにパンハンドル（無人地帯）のベントンで開催されたものである。 そこでは、地域の牧場から集まったカウボーイたちが競技を行いました。 1891年までには、いくつかの町が不定期で、ラウンドアップ後の夏の数ヶ月間に開催されるショーでよく知られるようになりました。 乗馬とロープワークの技術に焦点を当てたこれらのイベントは、20世紀初頭にはオクラホマ準州全体で一般的になっていました。 パンハンドルのビーバー郡（1891年）、北東部のビニタ（1901年）、中央部のエルリノとショーニー（1901年）など、遠く離れた場所でのコンテストが記録されています。 1903年には、オクラホマ・シティのコルコード・パークで、オクラホマ畜産会議と関連して行われたエンターテイメントの一環として、2万人の観客が乗馬とロープのコンテストを観戦しました。 1906年、注目のアトラクションは、世界チャンピオンのステアローパーと称されたマンガムのJ・エリソン・キャロルと、キャロルが前年にタイトルを獲得したテキサスの伝説のクレイ・マクゴニガルによるステアローピングの試合でした。 キャロルは再戦に勝ち、オクラホマ中の有名人になった。

1907年の州都化から1919年の第一次世界大戦終了までの間に、州内のロデオの定期的なスケジュールが正式に確立されるのを目の当たりにした。 注目すべきは、1908年に始まり、1950年代まで継続的に運営されたデューイ・ラウンドアップ（Dewey Roundup）である。 最盛期には、7月4日の祝日に3～6日間開催されるこのロデオには、何千人もの観客が集まり、全米一のパフォーマーが登場した。 デューイ・ラウンドアップの人気を受けて、他のロデオショーも開催されるようになったが、いずれも一昔前のワイルド・ウェストショーを彷彿とさせるさまざまなエンターテイメントを特色としている。 1909年には、自動車に乗ったJ・エリソン・キャロルが牛にロープをかけるというスタントが行われたのが典型的だ。 1929年には、ショーニーでロデオ・カウボーイが飛行機から牛をブルドッグで走らせようとしたが、失敗し、契約不履行で逮捕された。 彼は、数週間前に101牧場のショーでこのスタントを完遂していたため、その容疑を理解していなかったと言われている（ただし、飛行機が墜落して病院でしばらく過ごした）。

1938年までに、年間55万人の観客がオクラホマ中の多くのロデオに参加した。 この時代、1934年に伝説的なタルサ・スタンピードが始まり、1984年まで続きました。 そこでは毎年、ボブ・ウィルスと後に彼の弟となるジョニー・リーが音楽エンターテイメントを提供していた。 1930年代後半には、ロデオの人気が高まり、多くのラウンドアップ・クラブが設立されました。 これらの組織はアマチュアロデオを草の根的に支援し、乗馬やロープ競技を発展させ、そこから多くのオクラホマロデオチャンピオンが生まれました。 21世紀初頭には、州内に100を超えるこれらの組織が存在し、ロデオのパフォーマーを目指す人たちにトレーニングを提供したり、週末のスポーツマンに単なる楽しみを提供したりしていました。 これらのクラブの中で最も有名なのは、おそらくインターナショナル・ラウンドアップ・キャバルケードでしょう。 1947年以来毎年ポーヒュースカで開催され、75ものラウンドアップ・クラブと何千人もの観客をアマチュアロデオに引きつけています。

このオクラホマの環境から、多くのロデオ世界チャンピオン・カウボーイが生まれました。 その中には、オテ・ベリー（ステア・レスリング、1985年、1990-91年、1995年）、ジョン・ボウマン（オールラウンド、1936年、ステア・ローピング、1933年、1936年）、ルイス・ブルックス（オールラウンド、1943-44年、裸馬乗り、1942、1944年、裸馬乗り、1944年。 サドルブロンコ、1943-44）、フレックルス・ブラウン（ブルライディング、1962）、クライド・バーク（カーフローピング、1936、1938、1942、1944）、ベニー・コームズ（ステアレスリング、1955）、ウィラード・コームズ（ステアレスリング、1957）、ロイ・クーパー（オールラウンド、1983; 1983）、ロイ・デュバル（ステアレスリング、1967、1969、1972）、トム・ファーガソン（総合、1974-79、カーフローピング、1974; ステアレスリング、1977-78）、レーン・フロスト（ブルライディング、1987）、ビリー・ヘイル（ステアレスリング、1971）、ベン・ジョンソン（ステアローピング、1953）、テディ・ジョンソン（ステアレスリング、2003）、クラーク・マッケンタイア（ステアローピング、1957-58、1961）、ジョン・マッケンタイア（ステアローピング、1934）、トム・ネスミス（オールラウンダー、1962; ジーン・ロス（ステアレスリング、1937年）、アイク・ルード（ステアローピング、1941年、1947年、1953年）、バック・ラザフォード（オールラウンド、1954年）、エバート・ショー（ステアローピング、1945-46年、1948年、1951年、1959年、1962年）、ジム・ショルダーズ（オールラウンド、1949年、1956-59年。 ディック・トゥルーイット（ステアローピング、1939年）、ショート・ウェブスター（ステアローピング、1949-50、1954-55年）、トッド・ホワットリー（オールラウンド、1947年、ベアバックライディング、1953年、ステアレスリング、1947年）などがいます。）