淡水は五大湖にとって最も明白な固有のリスク要因ですが、それには十分な理由があります。 工業用および家庭用のために、毎日およそ 440 億ガロンの水が取り出されています。 五大湖で流出が発生すると、まず、最も近い淡水取水口の位置が問題となる。 淡水取水口の閉鎖は、海洋環境での流出事故には通常見られない経済的・政治的影響を広範囲に及ぼす可能性があります。 例えば、2014年に発生した有害藻類の大量発生により、オハイオ州トレドの50万人分の取水口が閉鎖されたことがあります。 この緊急事態により、地元の企業や大学が閉鎖され、市と州は数百万ドルの費用を負担しました。 これは、五大湖やその他の淡水環境での流出に関する非常に現実的で独特な懸念である。 淡水の密度は、五大湖での流出をより困難なものにしています。 油は通常、浮遊している水よりも密度が低いため、浮遊する。 密度とは、ある物質の質量または重量をその体積で割ったものです。 淡水の密度は通常、1立方センチメートルあたり約1グラム（g/cc）です。 海の塩水は塩分を多く含むため、より密度が高くなります（通常、約1.02～1.03g/cc）。 塩分濃度が高いほど密度が高くなります。 油の密度は一般に、ガソリンのような非常に軽い油の0.85g/ccから、非常に重い油の1.04g/ccの範囲である。 ほとんどの種類のオイルの密度は、約0.90～0.98g/ccの間である。 これらのオイルは、淡水でも海水でも浮く。 しかし、密度が1.01g/ccの重油は、塩水には浮きますが、五大湖の淡水には沈んでしまいます。 五大湖の水は、約201,000平方マイルの流域を流れる何千もの小川や河川に由来する。 この水はセントローレンス川を通じてゆっくりと五大湖から流出するため、五大湖は実質的に閉鎖系となっている。 湖が水と汚染物質を排出するのにかかる時間である滞留時間は、エリー湖の2.6年からスペリオル湖の191年までと幅があります。 毎年、五大湖の水の1％以上は水系から排出されないため、残留する油流出汚染物質はかなりの期間、湖の中に留まる可能性があります。 グレッグ・シュヴァイツァー中尉は、OR&R.

の五大湖および中西部地域のNOAA科学支援コーディネーターを務めている。