儒教の仁

仁の哲学的な意義は、元官僚で、官僚としてのキャリアを望む若い学者たちの教師となった孔子（紀元前551-479）に起因している。 孔子は士であり、かつては中世ヨーロッパの騎士のような地位にあった貴族であったが、孔子の時代には社会的特権を失い、政府の学者役人として仕えていた。 孔子は、それまで貴族の理想を指していた言葉に、人間一般に適用される道徳的な意味を持たせたのである。 仁という言葉は、もともと若い徳の高い武士の美貌と立ち居振る舞いを意味していた。 孔子はこの言葉を、自分の優秀さを手本に倫理的な行動をとるよう周囲に影響を与える「純子」の高潔さに転化させた。 孔子によれば、このような紳士であるためには、高い社会的地位や立派な外見、雄弁な話し方などが必要なのではない。

孔子が「仁」を得ることについて述べたことの一つは、それが簡単な仕事であるかのような印象を与えるかもしれない。 彼は「仁が欲しいときはいつでも、手のひらのように近くにある」と言った。 しかし、孔子は、自分の最も優秀な弟子である顔回（がんかい）だけが、3ヶ月という長期間にわたって人徳を発揮したと述べており、人徳の獲得と実践が困難な作業であることを示唆しているのである。

後続の儒教思想家は、仁について独自の解釈を示しました。 孟子（前371-289）は、孔子に次ぐ儒教の「第二の賢人」と呼ばれるほど影響力と人気があり、最も影響力のある解釈を行っている。 孟子によれば、「仁」の萌芽は、認知機能と感情機能の中枢である「心」の中にある、自然発生的な慈悲や思いやりの感情であり、「仁」の萌芽は、「心」の中にある、自然発生的な慈悲や思いやりの感情であるという。 例えば、井戸の縁で遊んでいた幼い子供が今にも落ちそうなのを見たとき。 しかし、この感情は、必ずしもその子を救おうとする道徳的行為には結びつかない。 惻隠の情の萌芽が仁に発展し、道徳の傾向が結実するためには、人は他人に対して博愛の心をもって行動し、可能な限りその博愛の心を全人類に対して拡大しなければならない。

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