言葉によるジョーク、ドタバタ喜劇、くすぐりなど、私たちが笑う理由はたくさんあります。 しかし、ユーモアのセンスを持つのは人間だけでしょうか。

短い答えは「ノー」ですが、「ユーモア」をどのように定義するかによって、その答えは変わります。 彼らは長年にわたって数多くの理論を発表してきましたが、最も人気のある理論の1つが、ユーモアの「不調和理論」です。 その基本的なレベルでは、この理論は、人が起こると期待することと実際に起こることの間に矛盾があるときにユーモアが生じると言っており、これには洒落、皮肉、運命のいたずらなどの喜劇的手段が含まれます。

この定義によれば、大多数の動物は、そのような矛盾を識別できるような認知メカニズムやネットワークがないため、おそらくユーモアのセンスを持ち合わせていません。 この賢い霊長類は、同じ単語の異なる意味で遊んでユーモラスな効果をもたらすために言語を使用するだけでなく、ドタバタ喜劇も理解することで知られています。彼女は、トレーナーの靴ひもを結んだ後に「追いかける」という単語を手話で表現し、トレーナーの不器用さに笑い声を上げたと伝えられています。

しかし、ユーモアの不調和説や関連する説には、オチが予測できるジョークがなぜ面白いのか、ある種の不調和なものがなぜ笑えないのかを説明できないなど、さまざまな問題がある。 また、私たちが笑う最大の理由も説明できない。

近年、心理学者たちは別の理論を考え出しました。 彼らは、ユーモアはいわゆる良性侵害、すなわち「人の幸福、アイデンティティ、規範的信念構造を脅かすが、同時に大丈夫だと思える何か」から生じると提案し、その理論について最近の論文に記しています。 つまり、くすぐりは誰かの物理的空間を良性に侵害するのです。 自分自身をくすぐることは侵害に当たらず、見ず知らずの他人が笑うほどくすぐることは良性の行為とは見なされないからです。

この理論によれば、くすぐられるだけなら、さまざまな動物に確かに「ユーモア」があります。

2009年の研究では、私たちの霊長類の親戚であるチンパンジー、ボノボ、ゴリラ、オランウータンが、くすぐられると（レスリングや追いかけっこをしているときと同様に）笑いに似た音を出すことが示されました。 このことは、ユーモアと笑う能力は、おそらく人間と類人猿の最後の共通祖先から来たことを示唆しています。

そして、2015年の追跡調査で、科学者は、チンパンジーが人間と同じように無言の「笑い顔」を作れることを示しました。

犬も、ユーモアを示唆する、一種の喘ぎ笑いや遊び顔を持っていると知られています。 人にくすぐられたり、同じような大きさのネズミと乱暴な遊びをすると、50kHzの超音波を長く出して笑うのです。 くすぐられるのが好きなネズミは、実際に研究者のくすぐる指を追いかけるほどです。

Live Scienceの元記事