動物相転移の法則とは、植物や動物の化石が、異なる場所で見つかった場合でも、予測可能な方法で時間的に相互に続くという観測のことである。 地層の連続とそれに伴う動物相の連続は、地球の歴史、特に約5億4100万年前に始まったカンブリア紀の始まりから、複合的なセクションを形成するために照合されてきました。
Fossil は地質学者が岩石の層の年代を確定するのに役立ちます。 この図では、A部とB部が200マイル（320km）離れた岩石層を表しています。 各層に含まれる化石を比較することで、その年代を確定することができます。
Encyclopædia Britannica, Inc.
動物相のメンバーは、時間の経過とともに互いに区別することができるので、また地球上の生物の広い地理的分布から、異なる地域の地層は互いに相関し年代を測定することができます。 動物相の連続性は層序学の基本的な道具であり、地質学的な時間スケールの基礎を構成するものである。
The stratigraphic chart of geologic time.
Encyclopædia Britannica, Inc. 出典 国際層序委員会（ICS）
キュビエは、多くの化石、特に陸生脊椎動物の化石が、それらが関連する岩層の連続という文脈で見た場合、生きている対応するものがないことに注目しました。 このことは、破滅的な出来事によって絶滅が起こり、その後、生物学的な更新が行われたことを示唆している。 進化は一般に単純なものから複雑なものへと非反復的かつ整然と進行するため、動物群の継承が起こったという考え方は、イギリスの土木技師ウィリアム・スミスの研究によって補強された。 しかし、現代の進化生物学者は、変化する環境の中で成功し生き残るためには、後の生命体が直接の祖先よりも複雑になる必要はないと指摘し、進化の進歩は必ずしも生物の複雑さの増加に依存しないと主張している(6841)。