化石燃料の種類とは

化石燃料

化石燃料は、植物や動物が何百万年もかけて埋めた跡から作られたものです。石炭、石油、天然ガスなどが化石燃料の代表例です。化石燃料は自然から得られるので、天然資源と呼ばれる。天然資源は、次の2種類に分けられる。

無尽蔵の天然資源。無尽蔵に供給される資源のことである。太陽光や空気は、無尽蔵の資源の例です。
枯渇性の天然資源。供給が制限されている資源。したがって、その過剰使用は避けなければならない。

ここで、各化石燃料（石炭、石油、天然ガス）とその限界について詳しく説明しましょう。

石炭

石炭の色は一般に黒色か茶褐色である。炭素の含有量によって3種類に大別される。

無煙炭炭素含有量は約92～98％で、石炭の中で最も高級とされる。主に暖房用に使われる。
瀝青炭炭化率は60～80％で、主に発電用とコークスという燃料の製造に使われる。
褐炭炭化率は25～35％で、最も低い等級の石炭とされる。

石炭は、3～4億年前に温暖湿潤な湿地に生育していた植物の遺骸から形成されました。石炭の生成過程を以下に示します。

石炭はさらに加工されて、コークス、コールタール、石炭ガスなどの有用物質を得ます。

コークス空気のない状態で瀝青炭を超高温に加熱して生成する硬くて乾いた燃料であります。コークスは炭素含有量が高く、燃料や製鉄に使用される。
コールタールコークスの製造工程で副産物として得られる黒くて濃い不透明な液体である。フケ防止用シャンプー、軟膏、石鹸、香水などに使用される。
石炭ガスコークスの製造過程で副生する気体燃料である。天然ガスの供給が発達する以前は、家庭用燃料や照明用燃料として使用されていました。

石油と天然ガス

石油と天然ガスは、数百万年前に死んだ小さな海洋生物の遺骸から形成されたものである。石油は主に、恐竜のような大きな陸上動物ではなく、小さな海洋生物の腐敗によって形成された。石油と天然ガスの形成過程を以下に示す。

石油と天然ガスは、不浸透性の岩石を掘削して抽出される。石油または原油は、固体、液体、気体の炭化水素の複雑な混合物である。これを石油の精製という工程を経て、有用な物質に分離する。これは石油精製工場で行われる。この工程では、石油を400℃に加熱し、分留塔という背の高い円筒形の構造物に導入し、水平のトレイを装着する。石油の蒸気は分留塔の中を上昇しながら、沸点によって異なる高さで冷却・凝縮され、異なるトレイに集められる。凝縮していない炭化水素（石油ガス）は、塔の外に出て行く。精製工程は、分留とも呼ばれる。主な生成物を下図に示す。

天然ガスは主にメタンからなる。 470>

発電に利用される。
圧縮天然ガス（CNG）は、ガソリンやディーゼルよりも環境に優しいため、自動車の燃料として使用されている。また、家庭用燃料としても使われています。
アンモニアの製造に使われます。
水素の製造に使われます。
鉄、ガラス、プラスチックなどの製造に使われます。