秋の夜長、北斗七星は北に低く乗っている

Tonight … 夕暮れと夜の早い時間に北斗七星を見つけられるか？ 北緯41度以北の人にとっては周極星、つまり常に北の地平線の上にある星模様で、おそらく最も有名なものでしょう。 しかし、それ以外の人にとっては、これからの季節、北斗七星は夕方の時間帯になると地平線の下に沈んでしまうのです。 この模様は北半球の緯度から一晩中、低い位置ではありますが見ることができます。 アメリカの南半分から、夕方の時間帯に見つけるのは難しい（あるいは不可能）です。 見てみたいですか？ 夜明け前の時間帯を待つとよいでしょう。 この時期、夜明け前なら北東に昇っていく北斗七星を簡単に見ることができます。

夕方の北斗七星の見ごろを覚えるには、「春にして冬にする」という言葉を覚えておいてください。 これは、北斗七星が春の夜には空の高いところで輝き、秋の夜には地平線に近づくからです。

拡大表示 | Astronomical Society of New Haven’s Connecticut Star Party（2015年10月）でセットアップしているときに地平線上に見える北斗七星。 Photo by Kurt Zeppetello.

北斗七星の星の距離から面白いことがわかります：この7つの星のうち5つは宇宙で物理的な関係を持っているのです。 この7つの星のうち5つは、空間的に物理的な関係があります。 ほとんどの星の模様は、まったく異なる距離にある無関係の星からできています。

しかし、メラク、ミザール、アリオス、メグレズ、ペクダは1つの星の集まりの一部です。 しかし、メラク、ミザル、アリオス、メグレズ、ペクダは、ひとつの星のグループです。彼らはおそらくひとつのガスとダストの雲から一緒に生まれ、今も家族として一緒に動いています。 彼らは全く別の方向に動いているのです。 したがって、今から数百万年後、北斗七星は見慣れた日食のような形を失っているだろう。

北斗七星は大熊座の一部である。 Image via Old Book Art Image Gallery

以下は、北斗七星の星間距離です。

アルカイド101光年
ミザール78光年
アリオス81光年
メグレス81光年
ペクダ84光年
デュベ124光年
メラク79光年

拡大表示しています。 | この美しい写真は、EarthSky Facebookの友人であるJohn Michael Mizziさんが、イタリアの南にあるゴゾ島で撮影したものです。

最下段です。 確かにわかりやすいのですが、北斗七星は北の空の低い位置にあることがあります。 今、夕方の時間帯がそうです。 どうやって見分けるか。

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Deborah Byrd氏は1991年にアーススカイのラジオシリーズを創設、1994年にはアーススカイ・ドット・オーグを創設しました。 現在、本サイトの編集長を務める。 放送界や科学界から数々の賞を受賞し、小惑星は彼女にちなんで3505 Byrdと命名された。 1976年以来、科学コミュニケーターおよび教育者として活躍するByrd氏は、科学が世界を良くする力であり、21世紀にとって不可欠なツールであると信じています。 「アーススカイの編集者は、自然を愛する人たちが集う世界規模のパーティーを主催しているようなものです」と語っています。