らしくない気遣いで、兄は私に安全であるようにと電話をかけてきた。

私は彼に、公共の場所しか移動しない、私の居場所はきちんと記録する、終わったらメールすると約束した

兄は、私には理想的に見えた土曜日の午後を心配していた。 友人と私は映画を見たり、ニューヨークの最も美しい地域を歩いたり、フードホールでサボテン・タコスを楽しんだりしていたのです。 それは完全に楽しい一連の出来事で、180 分間続くと計算していました。なぜなら、私の友人はオンラインで見つけた見知らぬ人であり、私は時間単位で会社にお金を払っていたからです。

もしあなたがオンラインで何を探しているのか知っていれば、そして、アルゴリズムがますます不気味な精度になっているので、よくわからないとしても、あなたはそれを見つけることができます。 もしそれが人との接触を含むのであれば、心配はいりません、それも見つけることができます。 デート・アプリの社交的なスピンオフである Bumble BFF や、同じ考えを持つ女性をマッチングする Hey Vina など、特に友達作りを目的としたテクノロジーが多数あります。

また、すべてが失敗したら、オンラインで友達を検索して、それをレンタルすることもできます。 Craigslist は、売春広告をホストしているウェブサイトを責任あるものとみなす、性的人身売買の撲滅を目的とした法案が可決された後、昨年の春にその個人向けセクションを閉鎖しました。 (クレイグズリストではまだ「活動パートナー」を探すことができる。理論的には、これはプラトニックなものを強調しているようだ)。 Chatrouletteのようなウェブカメラ・サービスは、世界中の人々と事実上1対1で交流する機会を無料または有料で提供し続けているが、多くのアメリカの消費者にとって、彼らの評判は主にポルノと結びついている。 一方、プラトニックな交際は、売買できる商品として、まだアメリカの主流にはなっていません

世界ではそうではありません。 日本では、ファミリー・ロマンスやクライアント・パートナーズといった会社が、特別なイベントやカタルシス・セッション、あるいは午後の訪問のために、友人やパートナー、あるいは親代わりとなる専門家をレンタルする機会を顧客に提供しており、プラトニック交際市場はより確立されたものとなっている。 この種のレンタルサービスは、日本では20年以上続いており、何千人ものフリーランスのレンタル俳優を管理するフルタイムのスタッフを雇用しているところもあります。 起業家の Scott Rosenbaum 氏は、ある記事でその存在を偶然発見し、「日本の人々がレンタル親を雇うことに興味があるなら、米国の人々はレンタル友人を雇うことに興味があるだろうか」と考えました。 レントアフレンドは、「レンタルフレンド候補のリストを表示し、できるだけ早くコンタクトを取れるようにする」という、シンプルなサイトです。 会員は、地元の友人のプロフィールを熟読し、写真をチェックし、彼らの経歴を読むことができます。 好みのアクティビティや、身長、瞳や髪の色、体型などの身体的特徴の一覧を見ることができる。 このあたりは、プラトニックな関係という一般的なイメージとは異なり、出会い系アプリやサイトに近い。

レントフレンドの前提はバナナだと断言したいところですが、私は以前、純粋に「友達をレンタルすることは可能か」と疑問に思っていたことがあります。 多くの人にとって、人脈を作るのは簡単で、見知らぬ人と交流する新しい方法を見つけるのは簡単です（特にオンラインで）、強力で持続する友情を築くのは困難です。

一方、ポップカルチャーは、親友が世界に挑戦するイメージに興じていますが（ブックスマート、フェリス ビューラーズ デイ オフ、ハリー ポッター、PEN15 など）、ほとんどの人は成人してから長い期間、一人で世界に直面するのです。

私たちは今、自分たちに内向型、外向型というレッテルを嬉々として貼り、社会不安との関係をより自由に言及する時期でもありますが、孤独であることについて話すことはほとんどありません。 私は孤独がうつ病の一番の引き金であり、有害な強迫行為に走る一番の理由だと自覚していますが、それでも友人や家族、セラピストと率直に話すのは、健康やセクシャリティ、トラウマについて話すよりかなり難しいのです。 無数の媒体で簡単に人とつながることができる時代に、いつでも好きなときに会話したり顔を見たりできないのは、理不尽に感じたり、恥ずかしく思ったりするものなのです。 これは問題ですが、多くの問題と同様に、商機を提供しています。 ローゼンバウム氏は、プラトニックカンパニーの市場にある穴を埋めるために、2009年にレントアフレンドを設立しました。 「レントアフレンド以前は、「結婚式に出席するために、誰とも付き合っていない場合、一緒に行ってくれる人を見つける選択肢は少なかった」

「プラトニックな非セックス、非物理的友情のみ」

私は、できるだけ公平にレンタル友達を試してみたかったんです。 つまり、自分が楽しめるとすでに分かっていること、さらに言えば、以前に一人でやったことも、友達と一緒にやったこともあり、友達と一緒のほうが楽しいとはっきり分かっている活動を選ぶということです。 また、ネガティブな要素をできるだけ排除したかったので、実際の友人の大半がいる、自分と3歳以内の年齢の友人を探しました。 さらに、友人が友情の空白を埋める機会を増やすために、会う前に純粋に孤独を感じたかったので、その前の5日間は本当の友人に会うのを避け、交友関係の慰めを求めざるを得ないような実存的感情危機が最も起こりやすい私の誕生日に近い時期に会う予定を組みました。

このサイトでは、友人候補に連絡を取る際、何をしたいか、どれくらいの時間がかかるか、そして何を支払うか、たとえば劇場のチケットやハッピーアワーの飲み物、その他短い友人関係の間に支払いが必要なものなどを、完全に説明するよう提案しています。 これは、1時間あたりの料金に加え、友人がプロフィールに記載するか、連絡を受けた後に明らかにすることができます。 支払いは、直接、現金で行われます。 つまり、このサイトは基本的にプロフィールの大きなリストであり、シンプルなメッセージングサービスがあり、友達に直接メールや電話をするきっかけとなる、多くの出会い系サイトと非常によく似たプラットフォームなのだ。

RentAFriend は、「プラトニックな、性的でない、肉体的な友情のみ」を提供する友人について、明確に述べています。 また、このサイトでは、友達は「不適切な」メッセージやプロフィールを報告すべきであると明言しています。 では、レントアフレンドが推奨するプラトニックな活動とは、具体的にどのようなものなのでしょうか？ そのリストは、美術館に行くような信頼できる友情から、新しい街でのツアーガイドとして友人を雇う、一人で参加したくない仕事のイベントや結婚式に一緒に行く、ワークアウトパートナーや棟梁/女性になってもらう、マナーを教える、熱気球に乗るのに付き合ってもらうといったあまり目立たない活動まであります。

「仕事で出張するビジネスマンが多く、一人で夜のバーに座りたくないという方もいます」Rosenbaum はこのように書いています。 「素晴らしい仕事や家族などを持っているが、プラトニックな仲間が必要な状況にある人たちです」

土曜日の友人を確保するために多くのメッセージを送った後、私は Lyla と呼ぶ女性（彼女はこの記事で実名を使わないよう求めていました）と予定を立てることにしました。 私たちは土曜日の午後、映画が始まると同時に劇場の外で会ったので、その後、マンハッタンの西側にあるフード ホール、チェルシー マーケットの方向にのんびり歩き始めるまで、あまり話す機会がありませんでした。 私は映画の間中、雇われの友人とどう接したらいいのか不安でしたが、いざ話してみると、私たちの経験についてエッセイを書かなければならないという口実の陰に隠れている自分に気がつきました。 最初の 15 分間は、彼女に矢継ぎ早に質問をし、歩きながら彼女の答えを書き留めようとしました。

しかし、より自然な会話に移行するのに時間はかかりませんでした。 ライラと私は多くの共通点を持っていました。私たちはともに27歳で、ともに禁酒しており、ニューヨークに同じ年数住んでいて、創造的な関心事が重なり合っていました。 ライラは、私のパフォーマンス的で詮索好きな口調とは対照的に、冷静で慎重な声で話し、午後になるにつれて、私も徐々に彼女のスタイルに合わせるようになりました。

ライラは、雇われ友達としての自分の役割を、ライフコーチになるための訓練のようなものだと説明しました。 レントフレンドのセッション（1～2ヶ月に1回程度）は、時間を払ってくれた人の悩みを聞き、アドバイスをするというのが主な内容だそうです。 借りる人はほとんど男性で、寂しそうにしていることが多いという。 そして、その多くが本当の友人となり、初回のセッションの後、お金を払って遊びに行くことはないという。 ライラにとってレントフレンドは、ある種のウェルネスサービスであり、真剣に取り組んでいる。

「嘘みたいな話」

Chelsea Marketに到着すると、人ごみをかき分けてLos Tacos No.1に行き、サボテンのタコスを買いました。 (チェルシーマーケットの片隅に立ちながら、食べ物を食べたり、こぼしたりすることは、一人でも友人とでも、ある程度定期的に行う行為であり、それは間違いなく、仲間と一緒の方が楽しいものである。 ライラとタコスを食べることも例外ではありませんでした。私たちは、予想外に重かったものの、個人的な大きな目標を追求することによって不確実性とリスクを受け入れ、人生を再スタートさせるためには何が必要なのかについて、興味深い会話をしました。 もし私が新しい友達を作るとしたら、ライラの性格的特徴を多く共有している人を探す可能性が高い。フレンドリー、自分の興味に情熱的、突拍子もない会話や時には奇妙で深刻な話題の議論にもオープン、一般的に親切で正直で個性的。 しかし、私たちの会話は、興味深く、時にはカタルシスもあったが、友人と話しているようには感じられなかった。 新しいセラピストと話すような、あるいは嫌いな人ばかりのパーティで唯一気に入った他人と話すような感じでした。

私はまた、この人がお金を払って付き合っている人であることを常に意識し、その認識が引き起こす感情は通常の友情感情とは違いました。 口の中に二つのはっきりした不快な味が残った。 それは、お金をもらって、あたかも私と一緒にいることを選んでいるように見せている人と人前で歩き回るのは、人をだましているようで、気味が悪いということです。 私たちを見ている他の人たちは、私がライラの時間を買っていること、私が商業的に介入しなければ、彼女はその日 Los Tacos No.1 に行かなかったであろうこと、そしてそれは嘘をつくのと同じように感じられただろう。 誰かの友情にお金を払うとき、あなたは黙って、そのグループのために議論の余地のない決定を下す権利にもお金を払っているのです。 もし私が映画と食事、そして彼女の時間に対してお金を払っているとしたら–彼女の時給20ドル、サイトの会費、私が拾ったツケの合計が141.69ドルだとしたら–私が一番観たい映画と一番行きたいレストランを選ぶのはその場では当然のことだと感じた。 ライラに、これらの選択肢は良さそうかと尋ねると、彼女は「はい」と答えましたが、試行錯誤を重ねた友人の正直な意見を受け入れるのと同じように、彼女の反応を受け入れることはできませんでした。

ある時点で、ライラははっきりと、友人として行うことをサービスを提供すると考えると言っていましたが、その関係には力の動きがあり、私には友情として響かなかったのです。 その代わりに、私たちが一緒に過ごした時間は、かつてある男性と行ったデートを思い出させました。その男性は、自分がすべての代金を支払うつもりだと前もって私に伝えることを大々的に見せびらかしました。 彼は、最悪の食べ物、最悪の飲み物、最悪の会場を選び、自分の決断に最大限の自信を持ち、私の意見にはまったく関心を示さなかった。 私は、そのような人の気分を味わうことができませんでした。 お金は嫌な奴になる行為を促進することができ、その真実は商業的友情にも及ぶ。

友情の約束の終わりに、私はライラにレンタル友達としての彼女の以前の経験についていくつか尋ねてみた。 彼女はニュージャージーでレントフレンドの会員に会ったときのことを話し、その会員が彼女を家族の集まりに連れてきて、彼の親族に紹介したという。 ライラは少しためらいながらも、その可能性に同意しました。彼はあまりデートの経験がなく、一人で現れるのを嫌がる不安な青年のようでした。

レントフレンドが全体として有用なサービスを提供しているかどうか尋ねたところ、彼女の気持ちはより複雑でした。 「しかし、もしあなたが助けを求めているのであれば、そうです。 私たちは以前にも増してバブルの時代に突入しています。 人と人との間に隔たりがあるのです。 テクノロジーはそれをさらに悪化させている」

テクノロジーが本当に私たちを孤独にしたかどうかについては、まだ議論が続いています。 10代の若者におけるスマートフォンやソーシャルメディアの使用と孤独やうつ病とを相関させる、過去10年間の明らかな発展的傾向があります。 これは、スマートフォンの使用時間が長いと、人との交流やコミュニティでの活動が少なくなるため、孤独感が減少する傾向があることが一因と考えられます。 心理学者の中には、ソーシャルメディアは人を孤独にさせるが、それは、不健康な比較をしたり、受動的で短い交流を好むという実生活の習慣を、新しいメディアに移植しているだけかもしれない、と主張する人もいます。

ソーシャルメディアの有害性は無視できませんが、テクノロジーが人々を孤独にしているとは思いませんし、レントアフレンドが孤独を解消してくれる稀な例外であるとも思えません。 しかし、Lylaとの時間をポジティブな体験から奪われたと感じながら過ごしたと言えば、嘘になるでしょう。 しかし、孤独であるよりはましだとも感じました。

「レントアフレンドがオープンした当初は、私が寂しい人を利用していると言う人がいました」とRosenbaumは書いています。 しかし、この 10 年間で、レントアフレンドに対する全体の見方が変わり、それは Uber のような新しい「共有コミュニティ」と大いに関係があると思います」

メンバーとして短期間滞在した後、私はローゼンバウムの技術破壊のビジョンよりも、孤独を管理する不完全なソースとしてのライラの評価に同意しています。

私は、その朝からの兄の警告について話し、私がまだ生きていることを確認するために後で兄に電話すると言いました。 “それはわかるわ “と彼女は言った。 “最初のころは、誰かに会いに行くとき、少し緊張しました。 もし罠だったらどうしよう』ってね」

その緊張は、時間とともに薄れていきました。 しかし、彼女はまだ公共の場でしか会わないように気をつけていますし、受け入れる会合についても選別しています–友人に対する扱いとは思えないほどです」

「ある日、サイトから電話をかけてきて、『お金を払うから一緒に外国に行こう』と言われたんです。

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