グリーンランドからの雪解け水は、東部沿岸のこの氷山のように、かつて大西洋の「ベルトコンベア」を混乱させたことがあります。”
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大西洋の「コンベアベルト」は、暖かい水を北に引きずり、北大西洋に沈ませる強力な流れで、人類と常に共にあります。 8000年もの間、この海流は安定し、西ヨーロッパを熱帯の暖かさで養ってきたのです。 しかし、過去50万年間の海流の強さに関する新しい研究によれば、地球温暖化が海流をすぐに停止させない可能性があることが示唆されている。 ベルゲン大学の古気候学者で、この新しい論文の共著者であるユリシーズ・ニンネマン氏は、「強力な循環は、非常に変動しやすい循環でもあるのです。 まず、メキシコ湾流と同様の海流が、塩分を含んだ暖かい水を数千キロメートル北のグリーンランドとアイスランド周辺の海に運び、そこで冷えて海底に沈む。 そして、海底に沈んだ塩水は、深海をゆっくりと南下していく。
しかし、浮力のある淡水は、重い塩水を希釈することによってこのエンジンを停止させ、北大西洋に沈む量を制限することができるのです。 これは、北米を覆っていた厚さ数キロメートルの氷床が北大西洋に溶け出した、過去の氷河期の終わりにほぼ確実に起こったことです。 しかし、間氷期と呼ばれる氷河期の間の温暖な時期には、大西洋の循環は安定していると科学者は考えています。
これが本当にそうなのかを調べるために、ベルゲン大学の古気候学者Eirik Vinje Galaasen氏と彼の同僚は、グリーンランドの南端から以前に掘削した250メートルの海底粘土のコアを調査し、表面水の落ち込みによって引き上げられる堆積物を捉える場所として知られている場所で行いました。 50万年の歴史を持つこの地層には、有孔虫と呼ばれる単細胞生物の小さな殻がびっしりと並んでいた。 ガラアセン教授らは、有孔虫の化石をさまざまな層の泥から取り出し、その化学組成を分析し、大西洋の循環について何を語っているのかを調べた。 「
In circulation
Array monitor circulating current in the Atlantic Ocean, in which warm shallow waters move north (red), while cold deep waters move south (blue).
それぞれの化石には周囲の水の移動履歴の同位体指紋が貝に統合されていることがわかりました。 地球上で表層から海底に水が降りてくる場所は、南氷洋と北大西洋の2カ所だけである。 栄養豊富な南極大陸から降下した海水は、炭素12が炭素13よりも多かったが、栄養の乏しい北大西洋からの海水は逆のパターンであった。 この化石は、大西洋循環の強さが、最近の3つの間氷期における温暖化のピーク時に、急激に低下し、その後、回復していることを明らかにしました。 この変動は、約42万3000年前、33万5000年前、24万5000年前に発生し、時には100年程度しか続かないこともあった。 研究チームは、これらの変動が気候をどのように変えたかをモデル化していないが、その影響はおそらく「壊滅的」であっただろうと、コペンハーゲン大学の気候科学者であり、この研究には参加していないグイド・ベットレッティは述べている。
サンプルでは、循環の減速はしばしば氷山から生まれた破片を伴っており、これはグリーンランド氷床からの融解水がこのスパッタリングを引き起こした可能性を示しています。 この破片は、今日のグリーンランドの運命が海面上昇に影響を与えるだけでなく、気候を変化させる可能性があることを示唆しています。 「グリーンランド氷床は、気候システムの安定性にとって非常に重要かもしれません」と、ベットレッティは言います。 現代の研究では、言えることが限られている。 たとえば、20年にわたるモニタリングによって、強さの短期的な変動は明らかになりましたが、長期的なパターンを解明することや、人間の温暖化が海流に影響を与えているかどうかを知ることは難しいのです。 今回の研究で、このような研究がさらに難しくなり、将来的に海流がどのように変化するかについての予測が複雑になる可能性がある、とNinnemannは言う。 また、地球温暖化によって循環の強度が低下し、すぐに回復するという可能性をモデルに組み込むべきだと、ニンネマン氏は言います。 しかし、そのような努力は、特にコロナウイルスが大流行している現在では、資金面や物流面で困難な状況に陥っている。 例えば、今月、英国は海流を観測しているアレイから係留物を回収するはずだったクルーズを中止してしまった。 また、新しいアレイを設置するための資金はあっても、それを回収するための資金は今のところない。 英国国立海洋学センターのアレイの主任科学者である Eleanor Frajka-Williams は、クルーズの出発前のインタビューで、「私たちは、これまでと同じくらいギリギリのところで動いています」と述べました。 しかしニンネマンは、農業、貿易、定住といった人間のシステムは、このような変動に対処するように設計されてはいなかったと指摘する。 「私たちは、この比較的安定した気候の時代にすべてを築き上げたのです。 「しかし、地質学的な記録は、これが規則ではなく、むしろ例外であるかもしれないことを示しています」
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