あなたが今までに投票したり、陪審員になったり、映画を見たり、小説を読んだり、英語を話したり、合理的な考えを持ったり、夜空を静かに驚いたりしたなら、あなたは古代ギリシャ人に感謝してもよいでしょう。 彼らは私たちに民主主義、科学、哲学、契約書、税金、文字、学校などをもたらしたのです。 しかし、2つの戦争に挟まれた彼らの文明の頂点は、人類史上、夏の空を横切る稲妻のように、わずか24年しか続かなかった

その歴史の大半で、アテネは戦争の準備、戦争中、戦争からの回復のいずれかにあった。 しかし、ペルシャ戦争とペロポネソス戦争の間、紀元前454年から430年までの間、アテネは平和であり、繁栄していた。 古典学者のハンフリー・キトが指摘するように、アテネ人は「数も少なく、力もなく、組織化もされていなかった」が、それでも「人間の生活が何のためにあるのかという全く新しい概念を持ち、人間の心が何のためにあるのかを初めて示した」

今日のシリコンバレーのように、この短い期間の古代アテネは才能の磁石となり、賢明で野心家の人々を引き寄せたのだ。 カンザス州ウィチタの人口に匹敵するこの都市は、偉大な都市になる可能性は低いものであった。 他のギリシャの都市国家は、より大きく（シラクサ）、より裕福で（コリント）、より強大（スパルタ）であった。 しかし、アテネはソクラテスからアリストテレスに至るまで、後にも先にも世界のどの都市よりも優れた頭脳を生み出している。 ルネサンス期のフィレンツェだけがそれに近い。

しかし、天才の地に関する最大の誤解のひとつは、それが楽園に似ているということである。 それどころか、古代アテネは公的には豊かだが私的は窮屈な場所であった。 街は騒がしく、狭く、汚れていた。 富裕層の家も貧困層の家も見分けがつかないほど粗末で、木と日干し粘土で造られ、強盗が掘るだけで侵入できるほど薄っぺらだった」

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敵に囲まれオリーブオイルで覆われた小さくて汚くて混雑した都市が、どうやって世界を変えることができたのか。 歴史家ピーター・ワトソンが言うように、アテネの天才は単に「幸せな状況」が重なっただけなのか、それともアテネ人が運を味方につけたのか。 この疑問は何世紀にもわたって歴史家や考古学者を悩ませてきたが、その答えは、当時のアテネの生活について我々がすでに知っていることにあるかもしれない

古代アテネの人々は、自分の都市と深い関わりを持っていた。 市民生活は任意ではなく、アテネ人は公的な事柄に参加することを拒否する者を「バカ者」と呼んでいた。 飄々として無関心なアテネ人など存在しなかったのである。 「古代の歴史家トゥキディデスは、「国政に関心を持たない者は、自分のことしか考えない者ではなく、アテネにいる必要のない者である」と書いている。 公共事業となると、アテネ人は惜しげもなく金を使った。 (古代アテネでは、直線的なものと曲がったもの、整然としたものと混沌としたものが混在していた。 古代世界で最も有名な建造物であるパルテノン神殿は、直線的思考の典型、合理的思考が石に凍結されているように見えますが、これは錯覚です。 この建造物には一本の直線もない。 この建物は一本の直線ではなく、それぞれの柱が微妙に曲がっている。 城壁の中では、明確な法規範と熱狂的な市場の両方があり、支配者直線の像と、明確な秩序に従わない通りがある。

振り返ってみると、都市自体の配置や性格を含め、アテネの生活の多くの側面が、創造的思考に寄与していたことがわかる。 古代ギリシア人はあらゆることを屋外で行っていた。 家は家というより寮であり、ほとんどの人が1日に起きている時間は30分にも満たない場所であった。 残りの時間は市場で、あるいは体育館やレスリング場で汗を流し、あるいは都市を囲むなだらかな丘陵地帯を散歩して過ごすのです。 現代の大学の前身であるプラトンの有名なアカデミーは、運動施設であると同時に知的施設でもあったのです。 ギリシアでは、身体と精神は切り離すことのできない2つの部分であると考えられていました。

そして、その心を養うために、アテネ人は世界初の世界都市を建設した。 造船や航海の名手であった彼らは、エジプト、メソポタミア、さらにその先へと旅し、フェニキア人からアルファベットを、エジプト人から医学と彫刻を、バビロニア人から数学を、シュメール人から文学を持ち帰った。 アテネ人は、その知的な盗みを恥じることはなかった。 もちろん、借用したものを自分たちのものにした。プラトンは（少しばかり傲慢ではあったが）こう言っている。 「ギリシャ人は外国人から借りたものを完成させた」

アテネもまた、外国人を歓迎した。 彼らは非常に不安定な時代に生きていたが、スパルタ人のように自らを外界から遮断するのではなく、アテネ人は戦時中でさえ部外者が自由に街を歩き回ることを許し、それがしばしば街の利益となることがあった。 (

それはアテネをアテネたらしめていたものの一部であり、外国製品や新しいアイデア、そしておそらく最も重要なのは、奇妙な人々や奇妙なアイデアに対して寛容であった。 都市計画の父と呼ばれるヒッポダモスは、長髪、高価な宝石、冬でも夏でも着替えない安物で知られた人物であった。 アテネの人々はヒッポダマスの奇行を嘲笑したが、それでも彼に港町ピレウスを建設するという重要な仕事を任せた。 作家のディオゲネスは、有名人や権力者を常に嘲笑し、ワイン樽に住んでいた。哲学者のクラティロスは、決して自分自身に矛盾しないよう決意し、簡単な身振りだけでコミュニケーションを図った

そして、アテネの変人中の変人、ソクラテスがいた。 人間と都市がこれほどまでに完璧に一致したことは、後にも先にもない。 風変わりで、裸足で、頑固なソクラテスは、すべての天才がそうであるように、内人と外人の間に位置する不安定なポジションを占めていた。 彼は、新鮮な目で世界を見ることができるほど主流から遠く離れていながら、その洞察力は共鳴するほど身近にあったのです。 ソクラテスはアテネを愛し、アテネ以外の場所で生きることも死ぬことも考えようとはしなかった。 しかし、不敬罪と「若者を堕落させた」罪で起訴され、アテネを離れるか処刑されるかの選択を迫られた。

ソクラテスは偉大な哲学者として記憶されているが、彼は何よりもまず会話者であり、知的探求の手段としての会話の先駆者であった。 歴史家ロバート・フラセリエールによれば、「楽しい話や知的なパズルゲームから音楽、踊り子、それに類する刺激的なもの」まで、あらゆる娯楽が用意されていたのである。 このような集まりでは、食事が出されたが、それはほとんど重要なことではない。 アテネ人は食通ではなく、社会的地位に関係なく、パンの塊とタマネギ、それにひと握りのオリーブで満足した。 全体として、カロリー摂取量は驚くほど少なかった。 風刺作家のアリストファネスは、貧弱なアテネの食事が、彼らの体を引き締め、頭を冴えさせるのだと評価した。 古代ギリシア人は、中庸を熱心に支持したが、それを実践することはめったになかった。 中庸は目的であって、手段ではないと考えられていたのです。 トゥキディデスの言葉を借りれば、「彼らは自分の力を超えた冒険をし、自分の判断を超えた大胆さをもっていた」のであり、故郷に対する熱意も同様に極端だった。 喜劇詩人リュシッポスの言葉を借りれば、次のようになる。 「もしあなたがアテネを見ていないなら、あなたは馬鹿だ。もしあなたがそれを見て、それに心を打たれないなら、あなたはろくでなしだ。 1944年、アルフレッド・クルーバーという人類学者が、アテネのような天才集団は遺伝ではなく文化によって説明されると理論化した。 彼はまた、なぜこれらの黄金時代が常に霧散するのかも理論的に説明しました。 その理由は、「すべての文化は、台所に立つシェフのようなものだ。 自由に使える材料（彼は「文化的構成」と呼んだ）が多ければ多いほど、作り出せる料理の数も多くなる。 しかし、どんなに充実した台所でも、やがては枯渇する。 アテネがそうだった。 ソクラテスが処刑された紀元前399年、アテネの食器棚は空っぽになっていた。 その「文化的構成」は使い果たされ、今できることは自分自身を盗用することだけだった。

アテネ人はまた、ある歴史家が「忍び寄る虚栄心」と呼ぶものに屈することによって、その終焉を早めてしまった。 最終的に、彼らは門戸開放政策を逆転させ、外国人を敬遠するようになった。 家屋はより大きく、より華美になった。 街路は広くなり、街は狭くなった。 人々はグルメになった。 富裕層と貧困層、市民と非市民の格差が広がり、言葉のアクロバットを売り物にする詭弁家が影響力を強めた。 学問は真理を追求するものではなく、真理を解析するものになった。

アテネの人々は、太陽の下で過ごす時間がそれほど短いとは知らなかったが、有名な歴史家ヘロドトスがかつて述べたように、「人間の幸福は同じ場所に長くとどまることはない」ということは知っていた。 この記事は、エリック・ワイナーの著書『The Geography of Genius』から引用したものです。 古代アテネからシリコンバレーまで、世界で最も創造的な場所を探す」

より引用しました。