犯罪番組の定番といえば、取調室で刑事がポリグラフテストを使って容疑者の無罪・有罪を判断し、緊張して汗を流す映像です。 このポリグラフ、テレビ番組では確実に有罪を判断できるものとして紹介されることが多いが、嘘をつくことを目的としていることから「嘘発見器」と呼ばれる方が一般的である。 しかし、嘘発見器は、私たちがポップカルチャーによって信じ込まされているほど正確なものなのでしょうか？ 要するに、「うそ発見器」はポリグラフの愛称として最適ではないかもしれません。

ポリグラフは、テストされる人の発汗や脈拍などの生理的要因を測定するものです。 このように、ポリグラフ・テストは、本来検出すべきもの、つまり神経の興奮を正確に測定することができるのです。 ポリグラフ検査では、まず、正直に答えるべき質問と、嘘をつくべき質問の2種類のコントロール質問を行います（多くの場合、被験者に数字を書かせ、「1を書きましたか？ “2を書きましたか？”などと質問し、望ましい回答を引き出すことがあります）。 こうすることで、後でテストの管理者がより関連性の高い質問をしたときに、被験者の生理的反応を対照質問に対する反応と比較して、被験者が真実を語っているかどうかを判断することができるのです。

しかし、人は質問に正直に答えていても、より興奮したような反応をさせることが可能である。 対照質問が嘘をつくときの反応を正確に示していなければ、管理者が関連する質問に答えるときに、その人が嘘をついているかどうかを決定的に判断することはより困難になります。 つまり、ポリグラフは緊張に伴う生理的な要因を測定するのには有効かもしれないが、嘘をついている人と本当のことを言っている人を常に区別できるとは限らないのだ。 さらに、ポリグラフは、嘘をつくことだけでなく、尋問されるときによく経験する緊張に関連する生理的な要因も測定しています。 そのため、近年、警察官はポリグラフテストを無実を証明する決定的な証拠として全面的に信頼することを避けています。 全体として、ポリグラフ・テストの結果を検討する際には、間違いの可能性を考慮することが重要ですが、嘘をつくことは可能なのです」