今年、首相は独立記念日の演説で、シタラマン財務相が「妊婦死亡率の低下と栄養レベルの改善」の手段として女性の結婚の最低法定年齢を18歳から21歳に引き上げるよう繰り返し呼びかけました。 レトリックではなく、世界とインドの証拠が、これが実現不可能であることを主張している。 そのような動きは、妊産婦死亡率や栄養に影響を与えず、リプロダクティブ・ライツを尊重し、女性に力を与えるより効果的な方法があります。
数字は膨大で、現在の児童婚禁止法の制定から40年たっても、18歳未満（現在の法的最低結婚年齢）の結婚を抑制する我々の実績はひどいものでした。
例えば、児童婚の指標として世界的に好んで使われる18歳未満で結婚した20歳から24歳の女性の割合は、1992年から93年は54%、1998年から99年は50%、2005年から06年は47%であった。 2005-’06年から2015-’16年までの過去10年間にのみ、見事に減少している。 それでも、およそ1.5兆人の少女が子どもの頃に法律に反して結婚していたことになる。 こうした膨大な数にもかかわらず、私たちの犯罪記録にはほとんど同法違反が登場しないのです。
2018年の報告書で、国家犯罪記録局は、わずか753件が捜査のために提出されたことを示唆しました。 この状況とこの記録を考えると、結婚の最低法定年齢を18歳以上に引き上げようとする根拠には疑問が残る。
根強い規範
社会科学者やプログラム実施者は、長年にわたる法律にもかかわらず、家族に関わる親密な領域における根強い規範が変化しにくいという事実を知っています。
児童婚は最近になって目覚しい減少を見せました。 インドでは、持参金（若い花嫁は持参金が少ない）、家族の名誉を失うことへの恐れ（未婚の女性が処女を失うことへの汚名）、未婚のままでは「人に何を言われるか」という恐れといった要因によって結婚が決められることが多い。 これらの考慮はすべて、現行の児童婚法に適合するための強い抑止力となっています。
最近、法律以外の手段で児童婚に食い込むことに成功したインドにとって、結婚最低年齢の引き上げよりも現実的な戦略は、この利益を強固にし、持続可能な開発目標の主要目標の1つである児童婚をなくすことかもしれません。 したがって、提案された法律は、結婚適齢期の娘を持つ5世帯のうち3世帯以上に影響を与え、行動変革を求めることになる。
Maternal mortality benefits unlikely
インドの妊婦死亡率は現在10万人の出生に対して122人と、間違いなく不安材料となっています。 女性の結婚の最低法定年齢を21歳に引き上げるという提案の主な動機は、妊産婦死亡率に対する懸念である。 しかし、世界的な証拠（インドでは最近の年齢別の妊産婦死亡率データは入手できない）を見ても、そのような主張は支持されないだろう。
人口統計学者アン・ブランなどによる38カ国の妊産婦死亡率に関する精緻な仕事を含むこの一連の証拠は、15歳から19歳で出産する人（一般的に18歳未満で結婚する人）が高いレベルの妊産婦死亡率を経験していることを裏付けています。
しかし、20歳から24歳のコーホート（だいたい18歳以上で結婚する人たち）が経験する死亡率は、すべての年齢層の中で圧倒的に低く、30代以降の女性では母体死亡率比が上昇する。 女性の結婚の最低法定年齢を21歳に引き上げることは、多くの若い女性がこうした最も安全な年齢での妊娠を経験することを否定することになる。
比較できないグループ
多くの人が、21歳以上で結婚する人は、それより若い人と結婚する人より恵まれていると言うだろう。 これは間違いなく真実であり、多くの研究が、遅く結婚した人は他の人より高い中等教育や大学教育を受け、技能習得の機会を得、周囲の世界をよりよく理解し、自分の声を発揮する可能性が高いことを示している。 しかし、これらの結果はいずれも結婚年齢に起因するものではありません。 むしろ、私たちの社会に存在する根本的な不公平を反映しているのです。
この2つのグループは比較できない。 彼らは裕福な家庭や社会的に有利なカーストや部族の出身で、両親は彼らに十分な栄養を与える余裕があり、教育の機会を与え、その他の多くの利点を保証することができます。
たとえば、ジェンダー専門家の第一人者であるメアリー・E・ジョンによる全国家庭健康調査データの分析では、最貧困層に属する人々のほぼ半分（45％）が幼少期に結婚したのに対し、最富裕層に属する人々の10分の1（10％）がそうであったことが示されています。
同様に、教育を受けていない人の半数（49％）が、中等教育を修了した人のわずか4％が子どものころに結婚していた。 そして、さまざまな指標で統計的に調整した後、栄養水準に影響を与えるのに、富の状態や教育よりも年齢が果たす役割は相対的に小さくなっています。 繰り返しになりますが、ポイントは、この2つのグループは比較できないこと、そして、単純に法律の杖を振れば、早婚の女性が直面する根本的な不利がなくなると結論づけるのは、非現実的であるということです。
Promising strategies
この10年間、インドは出生率と児童婚の両方で急減を目撃してきました。 これらの変化は、法律やインセンティブによるものではなく、より利用しやすい学校教育、技能訓練、健康、その他の権利によるものであると思われます。
ラジャスタン州の17歳の少女の母親はこのように言っています。「私はただこれだけを考えています。少女が自分の足で立つまで、たとえば25歳か26歳になるまで結婚してはいけないと。 彼女はその男の子とその家族を認めなければならない。 結局のところ、彼女は一生を彼と過ごさなければならないのです。
しかし、私たちの社会システムには広大な不公平が存在し、多くの人が教育、健康、貧困緩和の機会に触れられないままである。
皮肉なことに、Covid-19パンデミックに起因する貧困により、16歳以下の娘さえも結婚させる家庭がある中、首相の独立記念日の呼びかけは行われました。 メディアの記事で報じられた、「養うべき口がひとつ減った」「持参金の額が減って児童婚の動機になった」という個々の話は、非常に憂慮すべきものです。 必要なのは、児童婚禁止法を改正することではなく、現行法の遵守を可能にする方法を模索することである。
包括的で、未開拓で恵まれない人々を貧困から救い出す戦略が大いに必要とされています。 そのような政策やプログラムは、法律よりもはるかに人権を尊重し、ハイレベルな宣言で強調された望ましい結婚の遅延を達成するのに役立つことは間違いありません。