好中性顆粒球または多形核好中球（PMN）は、ヒトやマウスに最も多く存在する白血球である。 PMNは核が多葉状であることが特徴で（図1、左）、リンパ球や単球など、リンパ系や骨髄系の他の白血球と区別される。

好中球は、ストレスを受けた組織細胞やマクロファージのような組織常在の免疫細胞によって生成される CXCL8（インターロイキン 8、IL-8）などの化学的な手がかりに応じて、急性炎症部位に最初に集められる白血球である。

Microbial clearance

好中球は、病原体の貪食や特殊な顆粒に含まれる抗菌因子の放出により、侵入する微生物に対する防御の第一線を担っている。 貪食は、病原体が特殊な液胞であるファゴソーム（図1、右）に取り込まれる間、受容体を介した能動的なプロセスである。

病原体との相互作用は、好中球パターン認識受容体（PRR）による病原体関連分子パターン（PAMP）の認識による直接的なものと、Fc受容体または補体によるオプソン化微生物の認識による間接的なものとがある。 ファゴソームは、好中球顆粒との融合、抗菌分子の標的送達、活性酸素種（ROS）の生成を含む急速な成熟プロセスを経る。

好中球表面の特定の顆粒の脱顆粒と核酸の押し出しにより好中球細胞外トラップ（NET）を形成し、炎症部位に抗菌環境を作り、細胞外病原体の殺傷に寄与している。

自然免疫と適応免疫の接点における好中球

自然免疫と適応免疫の接点における好中球
好中球は、歴史的に自然免疫系の短命なエフェクター細胞として見られてきた。炎症性サイトカインや微生物化合物などの生存信号によって救われない限り、試験管内で自然にアポトーシスしていくからだ（図1、左）。 しかし、このような考え方では、好中球が他の免疫細胞の動員、活性化、プログラミングに重要な貢献をしていることがほとんど考慮されない。 最近の研究では、好中球自身が炎症性サイトカインや免疫調節サイトカイン、ケモカインを分泌し、他の細胞の動員やエフェクター機能を増強することが明らかになっている。 好中球は、樹状細胞（DC）、B細胞、NK細胞、CD4、CD8、γδT細胞、間葉系幹細胞などの様々な免疫・非免疫細胞と相互作用し、排出リンパ節や脾臓に存在する。