1957年に宇宙時代が到来する以前は、宇宙から落ちてくるものといえば流星や小惑星、たまに来る彗星くらいしか心配する必要はなかった。 しかし、今日では人工衛星や宇宙船が定期的に軌道上やその先に打ち上げられ、時には地球に落下してくることもあります。

ここで、宇宙から落下した最大の宇宙船を紹介しましょう。

編集部注：ロシアのミール宇宙ステーションは（その巨大なサイズのため）比較のための参考としてここに含まれているが、それは2001年に制御された方法で意図的に脱軌道された。

このカウントダウンの最終更新は、10月のことであった。 13, 2019 with details of China’s Tiangong space station crashes.

Europe’s GOCE Satellite

欧州宇宙機関のGOCE衛星は、2013年11月10日に地球に落下し、再突入時に燃えるような破滅を迎える。

重力マッピングGOCE衛星は、約1トンの重さと約17フィート (5.3m) の長さだった。 これはかなり大きいですが、もっと大きな衛星が長年にわたって制御不能な再突入をしています。

全文。 1トンのヨーロッパの衛星が、激しいダイブで地球に落下

Upper Atmosphere Research Satellite (UARS)

6.5トンのUARS衛星は、長さ35フィート（10.7メートル）、幅15フィート（4.5メートル）でした。 1991年9月、NASAのスペースシャトル「ディスカバリー」が、STS-48ミッションでこの気候衛星を投入しました。

UARS は14年間地球の大気を調査し、今日でも他の衛星が追跡している多くの重要な化学物質を測定しました。 UARSはまた、太陽から届く紫外線と可視光線の量に関する重要な情報を提供しました。 1794>

研究者たちは、UARS の 6.5 トンもの大きさのうち、約 1,170 ポンド (532 キログラム) が再突入に耐えたと推定しています。 Credit: NASA

NASAは1973年にスカイラブ宇宙ステーションを打ち上げ、1973年と1974年に合計3回の有人ミッションがこの85トンの宇宙ステーションを訪れました。 当初、NASAはスカイラブが10年ほど軌道上に留まることを想定していましたが、予想以上に高い太陽活動によって地球の大気が加熱・膨張し、スカイラブにかかる抵抗が大きくなりました。 1979年の半ばには、スカイラブの着陸準備が整いました。 しかし、NASAはスカイラブが転倒するのを制御することができました。

1979年7月11日、スカイラブはインド洋と西オーストラリア上空で燃え尽き、地球に帰還しました。 いくつかの大きな塊は再突入を免れ、パースなどの南東に上陸した。 誰も怪我をしなかったが、オーストラリアのエスペランスの町はNASAにゴミのポイ捨てで400ドルを請求した

しかしNASAは決して支払おうとしなかった。

ペガサス2

NASAは1965年に11.6トンの人工衛星ペガサス2を打ち上げ、地球低軌道に存在する微小隕石の量を調査した。

Pegasus 2は約3年間データを集め、それを家に転送し、さらに11年間地球の周りを飛び回り、その間に軌道はだんだん低くなっていきました。

Salyut 7

サリュート7号は、ソ連が1971年から1982年にかけてサリュート計画で打ち上げた9つの宇宙ステーションのうちの最後の1つです。 1982年4月19日に離陸したサリュート7号は、約9年間上空に留まり、その運用期間中に6人の異なるクルーが滞在しました。

Salyut 7は、長さ約52フィート（16メートル）、最も幅の広いところで13.6フィート（4.15メートル）でした。 前哨基地の総質量は約22トンでした。

無人宇宙ステーションが地球に戻ってきたのは、1991年2月7日のことでした。 当時、サリュート7号には、宇宙ステーションへの拡張モジュールの取り付けテストに役立つ「コスモス1686」という宇宙船がドッキングしていました。 1794>

サリュート7号とコスモス1686の巨大な複合体は、アルゼンチン上空で燃え尽き、破片がカピタン・ベルムデスという町に散らばった。

スペースシャトル・コロンビア号

2003年2月1日、16日間の科学ミッションから帰還したコロンビアは、テキサス州北東部の上空で制御不能となり、地球に帰還することができませんでした。 乗っていた7人の宇宙飛行士は全員死亡し、100トンの軌道船は破壊されました。

後の調査で、コロンビアの左翼前縁の熱シールドの損傷が事故の原因として挙げられました。 この損傷により、大気圏突入時の超高温プラズマがコロンビアの左翼を貫通し、フロリダ州のNASAケネディ宇宙センターの着陸地点に向かっていたコロンビアの機体が破壊されたのである。

地上では誰も怪我をしなかったが、コロンビアの喪失は、NASAの30年にわたるシャトル計画において2度目の致命的な災害となった。

Cosmos 954

このソ連のスパイ船は、地球に墜落した無人衛星の中では最大ではなかったが、最も恐ろしいものであったかもしれない。 そのため、1978年1月24日に制御不能で再突入し、世界的な問題となりました。 コスモス954は、カナダ北西部の上空で帰還し、放射性物質を含んだ瓦礫を広範囲に撒き散らしました。 カナダ政府は、捜索と清掃活動の費用として600万ドルをソ連に請求し、ソ連は最終的に300万ドルを支払いました。

1983年のコスモス1402を含め、他にもいくつかのソ連の原子力衛星が地球に落下した。

Long March 7 Rocket

中国の長征7号ロケットの6トンの第2段が2016年7月27日に地球に落下し、アメリカ西部の空で素晴らしい火球を引き起こした。

長征7号は、試作のクルーカプセルと様々な技術実証を軌道に乗せて6月25日に初飛行していたと中国当局は発表した。

中国の天宮1宇宙ステーション

2018年4月1日、中国の天宮1号宇宙実験室が午後8時16分頃、南太平洋上の空に落下、分解され燃え尽きた。米戦略軍統合軍宇宙構成司令部によると、米東部標準時（0016年4月2日）

天宮1は長さ約34フィート×幅11フィート（10.4×3.4メートル）、重さは9トン（8メトリックトン）以上であった。 この宇宙ラボは、訪問中の宇宙飛行士を収容する「実験モジュール」と、天宮1号の太陽エネルギーおよび推進システムを収容する「資源モジュール」の2つの主要部分から構成されていた。 天宮1号は地球上空を約217マイル（350キロメートル）飛行し、2012年と2013年にそれぞれ中国の神舟9号と神舟10号の宇宙飛行士クルーが滞在した。 これらのミッションの後、2年の寿命を持つラボの主要な目標は完了しました。

2016年3月、中国のフライトコントローラは天宮1との接触を失い、宇宙からの落下を許可された。

天宮2号：中国第2の宇宙実験室（制御）

2019年7月19日、中国第2の宇宙実験室「天宮2号」が地球に落下した。 前任の天宮1号とは異なり、天宮2号の再突入は制御されていた。

8.6メートルトンの天宮2は、廃止された宇宙船の捨て場である南太平洋無人地帯の上空で再突入した。 天宮2は2016年9月に打ち上げられ、中国がより大きな20トンの宇宙ステーションの開発をサポートするために、生命維持、燃料補給、補給能力をテストするために使用されていた。

ミニ宇宙ステーションは2016年後半、これまでで最も長い中国による有人宇宙飛行である中国の神舟11号ミッションを受け入れた。 また、2017年4月には、「天舟1号」と呼ばれる中国初のロボット貨物船を迎え入れた。

2018年9月、中国有人宇宙工学室は、天宮2号宇宙実験室が2019年に脱軌道して任務を終了すると発表した

関連記事：天宮2号宇宙実験室が脱軌道。 写真で見る中国の天宮2号宇宙ラボ

ロシアの宇宙ステーション「ミール」（管制）

地球大気に再び突入した史上最大の宇宙船のひとつは、ロシアによって2001年3月23日に解体になった巨大宇宙ステーション、ミールのままである。

このリストにある他の落下宇宙船とは異なり、ミールの再突入は、ロシアの象徴的な宇宙ステーションを太平洋に廃棄することを目的とした、完全に制御された降下でした。

ロシアのミール宇宙ステーションは、1986年から1996年の間に別々に打ち上げられ、軌道上で組み立てられたいくつかの円筒形のモジュールで構成されていました。 2001年までにミール（ロシア語で「平和」や「共同体」を意味する名前）は重量135トン、宇宙で15年間過ごしました。

ミールはスクールバス6台分の大きさで、2回の乗員不在期間を除いて、1999年8月まで継続して居住されました。

ミールはフィジーのナンディ付近で地球の大気圏に再突入し、南太平洋に落下しました。