虫垂の大きな穿孔や合併症を伴わない軽度から中程度の虫垂炎の管理方法の一つに、手術をせずに抗生物質で治療するというものがあります。 患者は抗生物質だけで炎症が治まることが多いが、どれくらいの人が抗生物質だけに反応し、長期的に、つまりその後数週間、数ヶ月、数年に渡ってどうなるかは明らかになっていない。 具体的には、虫垂炎は再発するのか、そして／または、最終的に手術が必要なのか。

スウェーデンの研究では、これらの疑問について具体的に調べました。 15～50歳の男性252名を手術群と抗生物質治療群に無作為に割り付け、重大な穿孔や合併症の疑いが高い患者を除外した。 抗生物質治療を受けた患者は、2日間抗生物質の静脈注射を受け、その後10日間抗生物質の経口投与に切り替えた。 抗生物質で治療した患者が24時間以内に抗生物質に反応しない場合は、直ちに手術に移った。

抗生物質治療を受けた15名の患者さんは、抗生物質だけでは効果がなく（12％）、24時間後に手術になりました。 手術時に確認された大きな穿孔を経験した患者数は、手術治療群と抗生物質治療群で同じ5％であり、抗生物質だけで効果が出るかどうか24時間待っても穿孔が多くなることはないことが示唆された。 抗生物質で治療した患者のほとんど（88％）が手術せずに回復し、抗生物質が軽度から中等度の虫垂炎に非常に有効であることが証明された。 その後5年の間に、抗生物質が効いた患者のほぼ4分の1（24％）が2回目の虫垂炎を発症し、そのほとんどが最初の1年間に再発した。 (再発はすべて手術で治療された)

24% の再発率は高くないが、無視できる値でもない。 この研究結果はどのように活用できるのでしょうか。 まず、この研究結果は、手術を延期する理由があれば、抗生物質だけで軽症から中等症の虫垂炎を合併症なく治療することができる満足な方法であることを示唆している。 24%の再発率が、虫垂炎が抗生物質のみで治癒した後、再発する前に待機的手術を受ける十分な理由になるかどうかは、おそらく個々の患者の選択によるものであろう。 ある人は再発のリスクを許容し、選択的手術は行わないでしょう。 また、リスクが大きすぎて選択的手術を受けられない方もいらっしゃいます。 この研究の結果は、軽度から中等度の合併症のない虫垂炎の若い患者（15-50歳）にのみ適用されることを忘れてはならない。 この研究は男性に限定されているが、女性では結果が異なると考える理由はない。

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