赤ちゃんは、見かけによらず、わかりやすい生き物です。 そう、彼らの要求のリストは短く、簡単です：彼らは食べ物、睡眠、頻繁なおむつ交換を必要とします。 そして彼らは、無視できないほど耐え難い、耳をつんざくような泣き声で、同様に直接的な方法で自分の望みを知らせます。 生きていくためには食事と睡眠は譲れない行為ですし、おむつが濡れているとどうしようもなく不快になるものです。 しかし、赤ちゃんが寒がっているとき以外は、抱っこはオプションであるべきで、保育者に時間があるとき、あるいは赤ちゃんが退屈しているとき、騒いでいるときにするものです。 しかし、それではうまくいかない。 赤ちゃんは抱っこされることを望み、切望し、大人はそれを喜んで受け入れるのです。

医師や親がカンガルーケア (KC) と呼ぶようになってきていること、つまり、赤ちゃんをベビーベッドや遊び場に置いておくのではなく、できるだけ抱いてあげるという単純なことが、発達上の利点になることは周知のとおりです。 常に抱っこされている赤ちゃんは、よく眠り、ストレスに対処しやすく、心拍数などの自律神経機能も優れている傾向があります。 しかし、ある親には抱っこを、別の親には放任を指示するような長期的な実験はほとんどできないため、その効果を正確に測定する方法はこれまでなかったのです。 しかし、18年近く前、テルアビブのバルイラン大学で心理学と神経科学を教えるルース・フェルドマン教授は、解決策があるかもしれないと考えました。

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カンガルーケアは、今日では新生児集中治療室（NICU）での標準治療ですが（少なくとも保育器の外で過ごせる赤ちゃんにとっては）1990年代は、そうではありませんでした。 ほとんどの病院は、未熟児や体の弱い新生児を雑菌にさらすリスクは、抱っこすることの証明されていないメリットよりも大きいと考えていたのです。 1996年、フェルドマンはイスラエルの2つの病院で、それぞれ73人の新生児からなる2つのサンプルグループを作った。 一方は標準的な治療、つまりKCをしない、もう一方は母親が未熟児を1日1時間、14日間抱っこする、というものであった。 平均妊娠週数は30週、つまり10週の未熟児で、平均体重は2.8ポンド（約9kg）であった。 (5617>

「今日、あるグループの未熟児にKCを与えないことは、倫理的な問題になるでしょう」とフェルドマンは言います。 しかし当時は、その利点が証明されていなかったので、私たちはただ、ある病院に、それを導入してもよいかどうか尋ねました」

フェルドマンと彼女のチームは、1996年と1998年に2回、研究を実施し、変数としてそれを無効にするために、カンガルーケアを提供する病院と提供しない病院を入れ替えたのです。 そして、生後3カ月、6カ月、12カ月、24カ月、そして5歳と10歳になった赤ちゃんを追跡調査し、その結果を発表した。 その結果、KCグループの子供たちは、様々な面で他のグループより優れていることがわかった。 乳児期には、睡眠パターンがより整然とし、予測可能であり、呼吸と心拍数がより安定し、情動的注意（目標に向かって視線と行動を向ける能力）がより優れていた。 これらの利点は、10年後にも証明されていた。 KCを取得した10歳の子供たちは、学校でのプレゼンテーションのような不安を引き起こす状況に直面したときに、唾液中のコルチゾール（ストレス関連ホルモン）のレベルで判断すると、より良いストレス管理も示しました」

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「すべての哺乳動物は、生まれて最初の数日から数週間に、母親と抱き合い密接しているはずです」フェルドマン氏は言う。 “これは、物理的な存在に敏感である身体システムを構築します。” 人間の未熟児の場合、その必要性は特に高い、とフェルドマンは言います。 「赤ちゃんは子宮の外にいて、何カ月も母親から離れているのですから」

おそらくフェルドマンの発見で最も驚くべきことは、これほど深い効果を生み出すために、14日間で合計14時間のKCがいかに少なかったかということでしょう。

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オキシトシン（快感をもたらす絆のホルモン）は、抱擁セッション中に母親と赤ちゃんの両方で増加し、母乳でも同様に増加すると考えられ、授乳するたびに赤ちゃんがさらに後押しされます。 さらに、KCによって改善されるシステムのほとんどは、興奮と抑制の間を行き来するもので、睡眠と覚醒、加速と安定した心拍、ストレスと平穏などがこれにあたります。 これらのシステムはすべて、身体的な接触によって落ち着きを取り戻すことができるものです。 赤ちゃんは、その調節のプロセスがどんなものかを感じると、自分でできるようになるのです。 「研究者たちは、「特定のスキルが成熟する敏感な時期には、小さな入力でさえも大きな効果をもたらす」と書いています。 先進国のほとんどのNICUでは、カンガルーケアはすでに推奨されているので、今回の結果も今回の論文にあるような結果も標準的な診療を大きく変えることはないだろう。 しかし、まだ実践していないところでは、この新しい研究は始めるための強力な論拠となる。 そして、健康な満月期の乳児を持つ親にとっても、この知恵は有効です。 赤ちゃんは、手を伸ばして抱き上げようとするだけで、何が一番必要なのかを私たちに教えてくれるのです。

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