春になると、さまざまな楽しみとともに、アスパラガスの栽培シーズンが始まります。 グリーン、パープル、ホワイトのどの種類を好むかにかかわらず、アスパラガスはビタミンとミネラルを豊富に含み、健康的な食生活の一部として摂取することで、がんや心臓血管関連の病気のリスクを減らすことができると言われています。 ベンジャミン・フランクリンが1781年に書いたように、「アスパラガスの茎を数本食べれば、尿に嫌な臭いがつくだろう」のです。 この臭いは非常に有名になり、摂取後の尿はしばしば「アスパラガスのおしっこ」と呼ばれるようになりました。

科学者たちは、問題の臭いはメタンチオールとS-メチルチオエステルという2つの化学物質に起因していると考えています。 人間の消化管にある酵素が、野菜に自然に含まれるアスパラガス酸を分解すると、これらの揮発性化合物が生成されるのです。 体外に排出されると、悪臭を放つガスとなり、アスパラガスのおしっこから漂ってくる。 DUSAN ZIDAR/.com

また、臭いがしないからといって、作っていないとは限りません。 自分の尿の臭いを嗅ぐことができない人は、既知の生産者の尿にも臭いを感じないことが、2つの研究によって明らかになりました。 そう、ボランティアは他人のアスパラガスのおしっこのサンプルを嗅いだのだ。 ほとんどの人がある程度はその香りを出していると思われますが、すべての人の鼻がそれを拾っているわけではないようです

実際、私と同僚が2017年に行った調査では、調査対象者のうち、自分の尿の臭いを感知したと答えた人はわずか40パーセントでした。 女性は嗅覚が鋭いと考えられているにもかかわらず、男性に比べて臭いを感知できる割合が低かったのです

私たちは2つの大規模コホート研究から約7000人の参加者に、”アスパラガスを食べた後、あなたの尿に強い特有の臭いがあることに気づきました “という催促に答えてもらうことにしました。 このアンケートデータを遺伝子データと結びつけることで、臭いを感じるか感じないかは、その人の遺伝子構成に依存することを示すことができた。 嗅覚に関わる複数の遺伝子にまたがるDNA配列の何百もの変異が、尿中のアスパラガス代謝産物を検出する能力と強く関連しています。

遺伝的に関連した論争的な匂いや味の効果を持つ食品は、アスパラガスだけではありません。 コリアンダーには「石鹸のような」後味があるとして、食べるのを避ける人もいます。 23andMeの約3万人のユーザーのデータを使用した研究では、嗅覚受容体の遺伝子変異が、この不快な味に対する人々の知覚に関係していることがわかりました。