ピアノソナタ第14番ハ短調は、ルートヴィヒ・ファン・ベートーヴェンの最も有名な曲の一つであり、彼のピアノ作品の中で最もよく知られたものと言ってよい（「エリーゼの髪」は別格として）。

ベートーヴェンが亡くなって5年後の1832年、ドイツの音楽評論家ルートヴィヒ・レルスターブが、この曲の第1楽章について「ルツェルン湖に映る月光を思い起こさせる」という感想を発表し、ベートーヴェンはその感想を「ルツェルン湖に映る月光を思い起こさせる」と評した。 それ以来、この曲は「月光ソナタ」と呼ばれるようになった。

ベートーヴェンが「月光ソナタ」を発表した1802年は、ロマン派時代のほぼ頂点に位置する年である。 当時、ベートーヴェンは32歳で、すでに難聴に悩まされていた。

「月光ソナタ」は、古典派の期待に応えつつ、ロマン派の特徴である型にはまらない表現が多く見られる。

「月光」は、ベートーヴェンが作曲家として確立した作品の中で、誰かの委嘱を受けずに書いた数少ない作品のひとつであり、レルスターブの「月光」という諡号の由来となった第1（緩）楽章は、永く愛される曲でありながら熟練ピアニストにとっては意外に難曲である。 この作品に取りかかる数年前から、彼はテレーズとヨゼフィーネ・ブルンスヴィークという二人の姉妹を教え始めていた。 彼女たちを教え始めて1年ほど経った頃、彼女たちのいとこであるジュリエッタ・ギッチャルディが家族でウィーンに移り、ベートーヴェンをピアノ指導者として探し出したのである。 ベートーヴェンはギッチャルディに夢中になり、「月光」を作曲した後、彼女に捧げた。 ベートーヴェンはやがて結婚を申し込むが、ギッチャルディの両親は、ベートーヴェンの社会的地位の低さ、一貫性のない仕事、短気な性格などを理由に、二人の結婚を許さなかった。 ベートーヴェンはこの関係を解消した後、1802年にソナタを出版し、グイッチャルディは1803年に両親からより成功し安定しているとみなされた作曲家ヴェンツェル・ロベルト・ガレンブルクと結婚した。

ベートーヴェンはこのソナタをイタリア名 “Sonata quasi una Fantasia” (直訳：幻想的なソナタ) で出版した。 ベートーヴェンは生前、この有名なソナタを公に演奏することはなく、限られた人たちのためのプライベートな場でしか演奏しなかった。 これは当時としては珍しいことではなかった。 なぜなら、ソナタは親密な作品であり、大規模な演奏会にはふさわしくないと考えられていたからだ。 しかし、ベートーヴェンは後述するように、この型破りな作品を非常に好意的に受け止め、作曲家のカール・ツェルニーに「彼らはいつも嬰ハ短調のソナタの話をしている」と言ったと伝えられているほどだ。 2632>

ソナタの第1楽章は、ほとんどの人が知っている曲である。 しかし、この作品がユニークで規則を破った作品として評価されるようになったのは、3楽章からなるソナタ全体の形式が影響している。 古典派のソナタは、速い第1楽章、遅い第2楽章、速い第3楽章というパターンがほとんどであった。 しかし、「月光」は、第1楽章が遅く、第2楽章がやや速く、終楽章が猛烈に速い。 (

テンポの違いはあっても、少なくとも第1楽章は古典派の定番であるソナタ形式をほぼ忠実に守っている。

第1楽章の序奏では、すぐに象徴的な3連符（または3音セット）が登場し、繰り返される陰鬱な美学を確立して、雰囲気を作り上げる。 最初の主題（メロディ）は、音域と興味がかなり限定されており、和声に注意が向けられる。 展開部では新鮮な和声と深い感情の領域へと音楽を導く。 再現部では、聴き手に終わりへの準備をさせるために、わずかな違いを伴いながら、序奏の内容に戻る。

月光の第1楽章は、ベートーヴェンの中で技術的に最も難しい楽章のひとつというわけではありませんが、それでもこの曲は感情的に要求されるため、難易度が高いのです。

月光ソナタの評判の高い録音をいくつか聴くことは、創造的なピアニストとして、ベートーヴェンの傑作を自分なりに解釈するためのアイデアやインスピレーションを集めるのに有効な方法といえるでしょう。