高さ3メートル以上の高木について考えてみると、木のてっぺんにある葉に常に水が供給されていなければなりません。 そうでなければ、その葉はしおれ、枯れてしまいます。 蒸散作用によって水が葉から空気中に逃げ出すとき、葉には引っ張る力が働きます。 この引っ張る力は、木部と呼ばれる小さな管を通して、水を上へ上へと引っ張り出します。

この管（木部）は、植物内部のパイプと考えることができ、植物のあらゆる部分に水を供給しています。 水分子を長い鎖のように積み重ね、上へ上へと引っ張り、植物の葉へと送り出す働きが高い。 木部は、根、茎、葉、そしてその間のあらゆる場所に存在する。

水が木部を通して植物の上に引き上げられると、水分子はすべて長い鎖のように結ばれる（毛管力）。

蒸散によって生じる引っ張り力は、この長い水の鎖を上方へ、そして葉の外側へと引っ張る。

これらの水の鎖は、緊張状態（植物が硬く、強く、直立しているという意味；本質的に枯れることの反対）を作り出す。 植物は直立を保つための骨を持っていない。直立と強度を保つために、この緊張を利用しているのである。

植物の土壌から利用可能な水分が少なくなりすぎると、木部内の水連は水が少なくなって細くなる。

事実上、植物は水を吸収するよりも速く水を失っているのです。 これが起こると、植物は張りを失い、しおれ始めます

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