「歴史的」ブッダがいなければ、仏教は存在しないのです。 これは当たり前のことを言っているようですが、本当にそうでしょうか？ もしブッダが存在しなければ、おそらく彼はいずれにせよ発明されたでしょう。 確かに、事実がどうであれ、私たちに伝わっている釈迦の生涯は、そのほとんどが捏造である。

確かに、釈迦の伝説は、歴史上の人物のイメージを誇張したものに過ぎないという考え方は受け入れられやすいでしょう。 特にパーリ語のテキストは、特定の歴史的事実に基づいているようであり、ビナヤ僧綱には、仏陀を極めて実用的な個人として提示する明確な試みが含まれています。 この歴史主義的な解釈の支持者は、伝説を脱神話化するよりも伝記を神話化する方が簡単であることを正しく強調しています

では、実際に仏陀について何がわかっているのでしょうか。 彼は生まれ、生き、そして死んだと言うのが妥当であろう。 奇跡的な受胎と誕生、生涯の異常な出来事や状況など、あとは神話や伝説の霧に包まれたままである。

未来の仏陀であるシッダールタ・ゴータマは、紀元前5世紀に北インドの王の息子として生まれたと言われています。 彼の母、マヤ王妃は、白い象が自分の体の右側を貫く夢を見た。翌朝、彼女は自分が妊娠していることに気づき、9ヵ月後、ルンビニの木立の中で子供を産んだと言われている。 右脇腹から苦もなく生まれた子供は、すぐに北に向かって7歩歩き、歩くたびに蓮の花が咲き、四方を向いて「私だけが地上の、天下の尊い者である」と宣言し、「勝利の歌」を歌い出しました。 その子は叔母のマハプラジャパティに育てられました。 父は、彼が万能の君主になるか、万能の精神的指導者になるという予言を受け、彼を厳しい現実から守るために宮殿に閉じ込め、いかなる精神的探求もさせないようにしたのです。

16歳の時、シッダールタ王子はヤショーダラと結婚し、後にラーフラ（この名前は「障害」を意味し、王子に起因する父性的感情を物語っている）という子供をもうけました。 他の資料では、彼は3人の配偶者を持ち、将来の君主として伝統的な出世コースを歩んだとされている。 とにかく、運命は彼に別の計画を立てていた。それは、あるとき、あるいは何度か宮殿の外に出たときに、老人、病人、死体、修行僧という4つの出会いを果たしたことである。 最初の3つの出会いは、彼に存在のはかなさを認識させ、4番目の出会いは、彼に救いの可能性をもたらした。 その結果、29歳のとき、シッダールタは王宮から逃げ出し、王族の義務や特権を放棄した。 6年間、彼はあらゆる種類の緊縮財政を行ったが、それはほとんど彼の身を滅ぼした。 そして、その無益さに気づいた彼は、快楽と禁欲の中間にある「中道」を見出した。 そして、仏教の悪魔であるマーラとその誘惑する娘たちに直面したが、恐怖と誘惑に打ち勝ち、覚醒への道を阻むものはもう何もなかったのである。 この究極の段階で、彼は徐々に瞑想的な吸収の4つの段階を通過し、彼の前世を通して従属起源のリンクを熟考し、最終的に4つの高貴な真理を実現しました。

最初に目覚め、その後、死によって最後の涅槃（パリニルバーナ）で最高潮に達する、この仏の人生の物語はまず何よりも教義と仏教修行のパラダイムを要約するものであると言えます。 仏陀が究極の現実を知るための覚醒に至るまで、過去と未来のすべての仏陀は、同じ人生、同じ覚醒の心理ドラマまたは宇宙ドラマを繰り返しているのである。 このため、過去と未来のすべての仏陀が同じモデルに基づいて、極めて単調な人生を語っているのです。 このことは、聖人の生涯についても言えることで、仏陀の生涯を「模倣」したものである。 精神的な危機から世を捨て、修行生活で目覚め、並外れた力を得て、説教をし弟子を集め、成功のために嫉妬にさらされ、腐敗した社会を批判し、死を予言され、葬儀で遺物を崇拝するようになる、という段階は過去と未来のすべての仏陀が釈尊と同じであったと言われている。

初期の仏教は、シッダールタの生涯の主要なエピソードに焦点を当てた記念碑であるストゥーパへの崇拝を主体としており、特にケダルナス、ドヴァルカ、プリ、ラーメシュヴァラムの4基は、彼の誕生、覚醒、最初の説法、最後の涅槃を記念するストゥーパであった。 これらは、しばしば巡礼の地として訪れるようになった。

これらの場所を訪れることで、信者は師の人生の輝かしいエピソードを一つ一つ追体験し、その環境を想像で満たすことができたのです。 しかし、これらのストゥーパは単なる記念碑ではなく、仏陀の体の一部を納めた廟や舎利塔が主なものでした。 仏舎利は、現世での幸福や来世での救済の可能性を高めるとされる呪術的な効力があった。 この仏塔を建てた一人、3世紀のマウリヤ朝の皇帝アショカは、仏教の発展に多大な影響を与えることになる。 インド全土を支配していたアショカは、釈迦の生誕地ルンビニに巡礼し、記念柱を建立した。 しかし、その一方で、仏陀の遺骨を納める8万4千基の仏塔の建立を命じたという伝承もある。 仏教の君主としての彼の役割は、アジアのあらゆる文化圏における仏教と君主の関係において重要な役割を果たした。 アショーカがいなければ、仏教はジャイナ教のような少数派の宗教にとどまっていたかもしれない。 初期仏教の歴史は、基本的に信者と巡礼者の共同体のものであり、仏陀の生涯に関する伝説の絶え間ない発展が、実際の歴史上の人物、つまり仏陀自身よりも仏教の急速な拡大にはるかに大きな影響を与えたのです」

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初期のコミュニティは、ブッダの生涯の物語を拡大し、その生涯に関するエピソードを増やした後、伝説は彼の前世に目を向けました。 仏教の業（ごう）の教えでは、釈迦の現在の生活は、釈迦が動物や人間などさまざまな存在に生まれ変わった長い前世の結果に過ぎないとされています。 その前世を描いたのが「ジャータカ」と呼ばれる書物である。 また、他の仏陀の存在についても、同じモデルが適用される。 また、数百万年後に現れるとされる未来の仏陀、弥勒菩薩についても言及されているが、その「伝記」についてはやや曖昧である。 特に大乗仏教では、人間の目には見えないが、すでに存在している数多くの宇宙的な仏陀について述べているのです。 このような展開は、大乗仏教のいくつかの経典に記されている。 例えば『法華経』では、釈迦自身が自らの歴史的信憑性に疑問を投げかけている。 これは、東アジアに広く影響を与えた経典の中で行われた。 釈迦は説教の中で、弟子たちに「自分はすでに多くの生き物を救済に導いている」と宣言する。 釈迦は弟子たちに、自分はすでに多くの生き物を救済に導いたと宣言し、その生き物に姿を見せるよう呼びかけると、突然多くの菩薩が地面から湧き出る。 弟子たちは、「どうして人間でありながら、このようなことができたのか」と不思議がるが、彼は自分の人生が実は永遠であることを明らかにする。 シッダールタ王子の姿で生まれ、家族を捨て、6年間の苦行を経てようやく覚醒したと言い、力の弱い者を説得するために「巧みな手段」（ウパヤ）を用いたという。 そして、今こそ本当の真実、すなわち自分が本来は常に覚者であったということを明らかにするときであると述べている。 心の弱い者（当時は小乗仏教と呼ばれていたが、現在はニカヤ仏教と呼ぶことを好む）は、従来の仏陀の伝記の真実を信じ続けるが、彼の最も進んだ弟子たちは究極の真実、すなわち仏陀の超越的な本質を知ることになると彼は言っている。 毘沙門天、釈迦牟尼、弥勒菩薩を合わせて、三世（過去・現在・未来）の仏陀と呼ばれる。 弥勒菩薩像 チベット 1600-1699年 綿布に細金線、赤地、85.09×60.96cm。

仏陀の生涯が古来より伝説に彩られてきたことを考えると、「歴史的」仏陀への信仰はどこから来るのだろうか。 この信仰は何を意味するのでしょうか。 大乗仏教の伝統に関連した宇宙的な仏陀の増殖と調和させる方法はあるのでしょうか。 西洋人（および特定の「西洋化」したアジア人）は、19世紀、勝利した合理主義がキリスト教に代わるものを求めていた時代に、初めて仏陀の歴史的信憑性について確固たる信念を持つようになった。 超越的な神によって啓示された宗教ではなく、極めて賢明な個人によって創始された人間的、道徳的、合理的な宗教と見なされたのである。 ミシェル・ジャン・フランソワ・オゼレイの『ブドゥー・オー・ブドゥーの研究』（1817年）には、次のように書かれている。 「盲信と迷信によって置かれた祭壇から降りてきたブドゥは、優れた哲学者であり、仲間の幸福と人類の善のために生まれた賢者である”。

その後、イエスに適用されたのと同じ批判的歴史分析の方法をブッダの「伝記」に適用する試みがなされ、このプロセスは今日でも続いています。 その結果、「歴史的」ブッダは、大乗仏教の「形而上学的」ブッダの影に隠れ、この伝統は空想の域に追いやられ、一方、開祖の記憶を唯一保持するとされる小乗仏教は、「正統」仏教に格上げされることになったのです。 ブッダは何を説いたか？

ここでの私の目的は、かつてブッダと呼ばれた人物の信憑性を否定することではありません。 むしろ、歴史主義的、つまり西洋的なアプローチを除けば、この質問自体が無関係であるという事実を強調したいのです。 伝統的な仏教徒にとって、この問題はほとんど重要ではない。彼らは仏陀の生涯を、従うべきモデルであり理想と見なしている。 この永遠のパラダイムを模倣することは、修道生活の基本的な事実である。 それは、単に仏陀と個人的に同一化することによって、自分自身の覚醒を達成することだけでなく、初期の仏教共同体の理想を再現することでもある。つまり、仏陀を単に孤立した個人としてではなく、むしろ弟子たちと密接な共生の中で蘇らせるのだ。 それは私たちにとって、開祖の人生の信憑性が、彼が創設した宗教の独創性を保証する唯一のものだからである。 具体的な伝記がなければ、ブッダは時間の霧の中に消えてしまうし、ブッダがいなければ、仏教そのものが危険なほど多元的になってしまうように思われる。

実際、保守的なニカヤ仏教、つまり、現在ではテーラワーダに代表される、最も古い経典の層に基づくこれらの宗派は、多くの点で大乗仏教の豊富なイメージと神秘的な熱気、そして魔術、性欲、違反に重点を置くタントラ仏教とは対照的であった。 実際、この2つの運動は、当初は対立していたが、最終的には互いに補完し合うことになった。 西洋の一神教のような正統性に基づく宗教では、矛盾がアナトミック化されることが多いが、仏教は多かれ少なかれ、これらの競合する、あるいは一見両立しない傾向をすべて包含しているのである。 この意味で、統一された宗教というより、むしろ仏教の星雲と言った方がよいかもしれない。

絶えず更新される仏像は、すべての宗派の仏教徒が同じ伝統に同化することを可能にした要素の一つである。 この意味で、「歴史的」ブッダは、単にフィクションの一つであり、ブッダ自身はもとより、絶え間ない改革によって特徴づけられる伝統の長い流れの中で最も新しいものなのです

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