Illustration by Ryan Snook

1997年に韓国南西部の医師が甲状腺がんの早期発見のために超音波によるスクリーニングを提供し始めた。 このプログラムのニュースは広がり、すぐに地域中の医師がこのサービスを提供するようになりました。 やがて、他の癌のスクリーニングを行う政府の取り組みに便乗する形で、全国的に実施されるようになりました。 何十万人もの人々が、わずか30～50米ドルでこのテストを受けました。

全国で甲状腺がんの発見が急増し、1999年には10万人あたり5人だったのが、2011年には10万人あたり70人になりました。 診断された人の 3 分の 2 は甲状腺を切除され、生涯にわたって薬物療法を受けることになりましたが、どちらもリスクを伴います。

このような高価で大規模な公衆衛生プログラムは、命を救うと期待されるかもしれません。 しかし、このプログラムはそうではなかった。 甲状腺がんは現在、韓国で診断されるがんの中で最も多いタイプですが、それによって死亡する人の数はまったく変わらず、10万人に1人程度です。 韓国の一部の医師がこれに気づき、2014年に甲状腺検診の中止を提案しても、内分泌学者と甲状腺外科医の専門学会である韓国甲状腺学会は、検診と治療は基本的人権であると主張したのです。

韓国では、他の場所と同様に、どんながんでも早期発見すれば命が救われるという考えが揺るぎない信念になっていました。

このがん検診への盲信は、人間の生物学と行動に関する考えが、科学的証拠からその概念が誤りであることが分かっても、科学者も含めて人々の間に根強く残ってしまう一例と言えるでしょう。 「科学者は、神話のような民間伝承的なものを信じるには、自分たちは客観的すぎると思っています」と、カリフォルニア大学サンディエゴ校のカブリ脳と心の研究所の所長であるニコラス・スピッツァーは言います。 968>

これらの神話は、早期発見により命を救われる癌があるという事実の種から生まれ、死に対する恐怖など、人間の欲望や不安によって育まれることが多いのです。 しかし、例えば、不要な治療を受けさせたり、実証されていない製品にお金を使わせたりすることで、害を及ぼすこともあります。 また、科学者の注意をそらせたり、資金を独占したりすることで、有望な研究を頓挫させたり、阻止したりすることもある。 968>

科学者は神話を否定するために努力すべきですが、新たな神話の発生を防ぐ努力もする責任があると、英国ブリストル大学で神経科学と教育を研究するポール・ハワード=ジョーンズは述べています。 「968>

いくつかの危険な神話は、ワクチンが自閉症を引き起こす、HIVはエイズを引き起こさない、といったように、多くの時間を割いて報道されています。 しかし、それ以外にも、人々を傷つけ、お金を吸い上げ、科学的事業を混乱させ、あるいは単に科学者の神経を逆なでするような、多くの神話が渦巻いているのです。

神話1：スクリーニングはすべての種類のがんの命を救う

定期的なスクリーニングは、肺がん、子宮頸がん、大腸がんなど、特定のがんのリスクを持つ一部のグループには有益かもしれませんが、これはすべてのテストがそうであるというわけではありません。 それでも、一部の患者や臨床医は、効果のないものを激しく擁護します。

早期発見が命を救うという信念は、20世紀初頭に、腫瘍が症状の発症直後に発見され治療されたときに最良の結果が得られることを医師が理解したときに生まれました。 そして、腫瘍が早期に発見されればされるほど、生存率が高まるという論理的飛躍が生まれたのです。 「私たちは皆、母親の膝の上にいたときから、がんに対処する方法は、早期に発見して切り取ることだと教えられてきました」と、米国がん協会の最高医療責任者であるオーティス・ブロウリーは言います。

しかし、甲状腺、前立腺、乳などのがんに関する大規模ランダム化試験からの証拠は、早期スクリーニングがしばしば宣伝されるほど救いにならないことを明らかにしてきました。 たとえば、合計341,342人が参加した5つのランダム化比較臨床試験のコクラン・レビューでは、スクリーニングによって前立腺がんによる死亡が有意に減少することはないことがわかりました1。 しかし、それは全く違います」と、カナダ・トロント大学のAnthony Miller氏は言う。 ミラーは、40～59歳の女性89,835人を25年間調査したCanadian National Breast Screening Studyを率い、毎年のマンモグラムは乳がんによる死亡率を下げないことを発見した2。 それは、腫瘍の中には、いつ発見され、いつ治療されても死に至るものがあるからです。 一方、積極的な早期検診は、健康に悪影響を及ぼすことが山ほどあります。 多くのがんは成長が遅く、放っておいても害はないので、人々は不必要な甲状腺切除、乳房切除、前立腺切除を受けることになるのです。 しかし、がんが発見され、切除された人は、自分の命が救われたと感じるようで、こうした個人的な体験が、この誤解を生んでいます。 また、腫瘍学者は、定期的なスクリーニングから恩恵を受ける年齢やその他の危険因子について、日常的に議論しています。

現在のスクリーニング検査にこれほど注目することは、がん研究にとって代償となる、とBrawley氏は述べています。 「乳がんでは、40歳か50歳かの議論に多くの時間を費やし、より良い検査が必要だという事実には触れていない。 カリフォルニア州スタンフォード予防研究センターの疫学者ジョン・イオアニディスは、既存の診断法が実際に命を救うことを証明するために、厳格にテストされるべきであると言います。彼は今年、19の主要疾患に対するスクリーニングテストで、実際に死亡率が減少したものはごくわずかだったと報告しています3。 ニューハンプシャー州レバノンのダートマス健康政策・臨床実践研究所のギルバート・ウェルチ氏は、がん予防のためによく食べ、運動しなさいと言われるより、数年ごとに簡単な検査を受けなさいと言われる方がいいと言っています。 検診は、医師と患者の両方にとって、健康のために何か良いことをしていると考える簡単な方法になっていますが、がんのリスクは全く変わっていません」。”

Illustration by Ryan Snook

Myth 2: Antioxidants are good and free radicals are bad

1945 年 12 月、化学者 Denham Harman の妻は Ladies’ Home Journal で ‘Tomorrow You May Be Youngger’ という記事を読んでみてはと提案しました。 この記事がきっかけで老化に興味を持ち、数年後、カリフォルニア大学バークレー校の研究員として、ハーマンは「青天の霹靂」のような考えを持ったと後に述懐している。 老化は、代謝の副産物として体内に蓄積され、細胞の損傷につながる反応性分子であるフリーラジカルによって引き起こされると、彼は提案しました。

科学者たちは、フリーラジカルを中和する分子である抗酸化剤が人間の健康に良いという補足を含め、老化のフリーラジカル理論に結集させました。 1990年代には、多くの人々がビタミンCやβ-カロテンなどの抗酸化物質のサプリメントを摂取するようになりました。 カナダのモントリオールにあるマギル大学の生物学者ジークフリード・ヘキミは、「重力、相対性理論、そしてフリーラジカルが老化を引き起こすので抗酸化物質が必要であるという、一般に普及した数少ない科学理論の一つである」と言う。

これらの結果のいずれも、食品、飲料から家畜飼料添加物まで幅広い世界の抗酸化市場の速度を減速させていない。 2013年の21億米ドルから2020年には31億米ドルに成長すると予測されている。 「大規模な騒動です」とジェムズは言う。 「酸化と老化という概念が残っているのは、それを利用してお金を稼ぐ人たちによって広められているからです」

今日、老化に取り組むほとんどの研究者は、フリーラジカルが細胞に損傷を与える可能性はあるが、それはストレスに対する身体の反応の正常な一部であるようだということに同意しています。 それでも、この分野は結果として時間と資源を浪費してきた。 スイス連邦工科大学チューリッヒ校の代謝研究者であるマイケル・リストウは言う、「この考えはフリーラジカルの効用に関する出版をいまだに妨げている。 「引き出しやハードディスクの中には、この概念を裏付ける証拠がたくさん眠っているのですが、人々はそれを表に出しません」と彼は言う。 「これはまだ大きな問題です」

また、一部の研究者は、あらゆる種類の分子損傷が老化を引き起こすという、より広い仮定に疑問を投げかけています。 ジェムズ教授は、「このような仮説は本当に捨て去るべきかどうか、疑問符がつきます」と述べています。

Illustration by Ryan Snook

Myth 3: Human have exceptional large brains

The human brain – with its remarkable cognition – is often considered the pinacle of brain evolution.The human brain is a rapid rapid rapid brain is the pinacle of the human brain. その優位性は、しばしば、脳のサイズが身体に比べて並外れて大きいこと、また、神経細胞とグリアと呼ばれる支持細胞の密度が高いことに起因するとされています。 ジョージア州アトランタにあるエモリー大学の神経科学者、ロリ・マリノは、「私たちは、自分を上位に置く数字を選んでいるのです」と述べています。 人間の脳は、同じような大きさの動物と比較すると、およそ7倍も大きいのです。 しかし、マウスとイルカはほぼ同じ比率であり、一部の鳥類はもっと大きな比率です。

「人間の脳はスケーリングの規則を尊重しています。 ワシントンDCにあるジョージ・ワシントン大学の生物人類学者チェット・シャーウッドは、「私たちは、スケールアップした霊長類の脳を持っています」と述べています。 論文やレビュー、教科書には、人間の脳には1000億個のニューロンがあると書かれていることがよくあります。 しかし、より正確には860億個に近いという。 これは丸め誤差のように聞こえるかもしれませんが、140 億個のニューロンは、ほぼサル 2 匹分の脳に相当します。

人間の脳は、他の霊長類の脳とは別の点で異なっています。 ホモ・サピエンスは、大脳皮質（思考や言語などの機能に関与する脳の部分）を拡大し、脳の他の領域における神経構造と機能に独自の変化をもたらしました。

ニューロンの数が特別多いから我々の脳はユニークだという神話は、他の考えられる違いがほとんど調査されなかったため、神経科学の発展に損害を与えたとシャーウッドは述べ、エネルギー代謝、脳細胞の発達速度、ニューロンの長距離結合の例を指摘しています。 「これらはすべて人間の違いを見つけることができる場所であり、ニューロンの総数とは比較的関係がないように思われます」と、彼は述べています。 米国国立衛生研究所のヒューマン コネクトーム プロジェクトやスイス連邦工科大学ローザンヌ校のブルー ブレイン プロジェクトなどのプロジェクトでは、サイズよりも配線パターンを通じて脳機能を理解しようと現在取り組んでいます。

神話4：個人は、自分の好む学習スタイルで教えられると最もよく学ぶ

人は、例外なく大きな脳について他の神話的性質を持つとみなします。 そのような神話の1つは、個人は、自分が好む学習方法で教えられると最もよく学ぶというものです。 たとえば、言葉を話す学習者は口頭での指示で最もよく学び、視覚的学習者はグラフィックやその他の図を通して最も効果的に情報を吸収するとされています。 学習スタイルは、事実の種、感情的な偏見、希望的観測など、すべてを兼ね備えている」と、ハワード-ジョーンズは言います。 しかし、砂糖やポルノ、テレビと同じように、「あなたが好むものが、必ずしもあなたにとって良いもの、正しいものとは限らない」と、オランダのオープン大学の教育心理学者であるポール・カーシュナーは言います。

2008年に、4人の認知神経科学者が、学習スタイルに関する科学的証拠と反対意見を検討しました。 そして、そのほとんどが、その人の好きなスタイルで教えても、その人の学習には何の効果もないことを示したのです。 「教育における学習スタイルアプローチの絶大な人気と、その有用性に対する信頼できる証拠の欠如との間のコントラストは、私たちの意見では、印象的かつ不穏なものです」と、ある研究の著者は書いています9。 科学者もまた、過去5年間に360以上の論文で学習スタイルを引用し、この神話を永続させています。 「特に、人を分類するためのアンケートや調査を開発した人たちは、この考えに固執しています。 カリフォルニア大学サンタバーバラ校の教育心理学者であるリチャード・メイヤーは、「彼らは強い既得権益を持っています」と言います。

過去数十年の間に、教育技術の研究により、学生に概念の要約や説明をさせるなど、学習を改善する介入があることがわかり始めています。 そして、学習障害のある人を除いて、ほとんどすべての人が、どちらか一方だけでなく、言葉とグラフィックの混合物から最もよく学ぶようです。

しかし、学習スタイル神話は、これらの証拠に裏付けられた概念を教室に取り入れることを難しくしています。 たとえば、ハワード・ジョーンズが学習スタイル神話を払拭するために教師たちに話をすると、彼らはしばしば彼の言うことを聞こうとしない。 「彼らは幻滅した顔をしています。 先生方は、このような考えに希望と時間と労力をつぎ込んでいるのです」と彼は言います。 “その後、彼らは科学が学習や教育をサポートすることができるという考えに興味を失ってしまうのです。「

Illustration by Ryan Snook

Myth 5: The human population is growing exponentially (and we’re doomed)

Fears about overpopulation began with Reverend Thomas Malthus in 1798, he prediced that unchepped exponential population growth would lead to famine and poverty.The Marming of human population increases is exponential (人口過剰への懸念は、抑制されずに指数関数的な人口増加が続くと予測した、1798年の牧師であるトーマス・マルサスの言葉から始まりました。

しかし、人間の人口はこれまでも現在も指数関数的に増えておらず、今後も増えそうにないと、ニューヨークのロックフェラー大学の人口研究者であるジョエル・コーエンは言います。 世界の人口は現在、1965年以前の半分の割合で増加している。 現在、世界の人口は73億人と推定されているが、2050年には97億人に達すると予測されている。 しかし、このような人口増加のスピードは、人類滅亡のシナリオにつながるという説が絶え間なく流れている。 たとえば、著名な物理学者アルバート・バートレットは、1969年から、指数関数的な人間の人口増加とその悲惨な結果について1,742回以上の講義を行いました。 国連食糧農業機関によると、世界の食糧生産率は人口の伸びを上回っている。 穀物だけで100億から120億人を養えるだけのカロリーを生産しているのです。 しかし、飢餓と栄養失調は世界中に蔓延しています。 これは、生産された食料の約55％が家畜の餌や燃料などの材料になったり、廃棄物になったりしているからだとコーエンは言います。 そして、残ったものは、金持ちはたくさん持っているが、貧しい人はほとんど持っていないというように、均等に分配されていないのです。 同様に、12億人が水が不足している地域に住んでいるにもかかわらず、地球規模では水は不足していません。

「人口過剰は、実際には人口過剰ではありません。 貧困についての問題なのです」と、ワシントン DC に拠点を置く保守的なシンクタンク、アメリカン・エンタープライズ研究所の人口統計学者であるニコラス・エバースタットは言います。 しかし、なぜ貧困が存在するのか、どうすれば人口増加を持続的に支えることができるのかを検討する代わりに、社会科学者と生物学者は、過疎の定義や原因について議論し、互いをやり過ごしていると、彼は述べています。

この記事のためにインタビューした他の人々と同様、コーエンは、人口過剰という考えやその他の偏在する神話（「根強く残る神話」参照）を払拭できる可能性について楽観的ではありませんが、将来の誤解を防ぐために努力することには価値があることに同意しています。 多くの神話は、フリーラジカルの場合のように、ある研究者が他の研究者の狭い結論から外挿した後に生まれたものである。 スピッツァーが言うところの “解釈のクリープ “は、取り除くのが困難な誤解を生むことになる。 それを防ぐには、「外挿が正当であること、データを超えていないことを確認すればいいのです」とスピッツァーは提案する。 さらに、ハワード・ジョーンズは、「コミュニケーション」が重要だと言う。 968>

Myths that persist

Nature は、医師と科学者に、最もイライラさせられる医学的神話について世論調査を行いました。

ワクチンが自閉症の原因になる
ワクチンにはいくつかのリスクがありますが、神経疾患との関連は何度も否定されています。

パラセタモール（アセトアミノフェン）の作用メカニズムは知られている
広く使われていますが、他のよくある薬と同様に実際の作用メカニズムについてはヒント程度にしか分かっていないのです。

脳は免疫システムから遮断されている
脳には独自の免疫細胞があり、脳と体の免疫システムをつなぐリンパ系が最近発見された

ホメオパシーは効く
効かない

一度ついた俗説はそのままになることが多い

一度ついた俗説は、そのままの形で残ることが多い
。 心理学的研究によれば、神話を払拭しようとする行為そのものが、神話への愛着を強めることにつながるそうです。 ある実験では、ワクチン接種を支持するメッセージに触れることで、米国では親が子供にワクチン接種をする意向を低下させました。 また、別の実験では、政治家の誤解を招くような主張を正すと、すでに誤った信念を持っている人の間で、その信念が強まることがわかった。 「神話を根絶するのはほとんど不可能です」とキルシュナー氏は言う。 「反証すればするほど、それがより強固なものになることが多いのです」

。