仕事上のストレスとは、自分の知識や能力に見合わない仕事上の要求やプレッシャーに直面し、対処する能力が失われたときに生じる可能性のある反応のことである。 ストレスはさまざまな仕事の状況で発生しますが、上司や同僚からのサポートが得られず、仕事のプロセスもほとんど管理できないと感じると、悪化することがよくあります。 圧力や挑戦とストレスはしばしば混同され、時にはこれが悪い管理慣行の言い訳に使われる。

現代の職場環境の要求により、職場における圧力は避けられない。 個人によって受け入れられると認識された圧力は、利用可能な資源や個人の特性によっては、労働者の注意力や意欲、仕事や学習の能力を維持することさえある。 しかし、そのプレッシャーが過剰になったり、対処不可能になったりすると、ストレスにつながる。

仕事に関連するストレスは、不十分な作業組織（仕事と作業システムの設計方法、およびそれらの管理方法）、不十分な作業設計（たとえば、作業プロセスの管理不足）、不十分な管理、不満足な労働条件、同僚や上司からのサポート不足によって生じる可能性があります。

研究結果によると、最もストレスの多いタイプの仕事は、労働者の知識や能力に見合わない過度の要求やプレッシャーを重視し、選択やコントロールを行う機会がほとんどなく、他者からのサポートもほとんどないような仕事であるということです。

従業員は、仕事の要求やプレッシャーが自分の知識や能力に合っていて、自分の仕事ややり方をコントロールでき、上司や同僚からサポートを受けられ、自分の仕事に関わる決定への参加が提供されていれば、仕事関連のストレスを経験する可能性は低くなるのである。