ときどき、ADHDは精神疾患ではないはずだと言われることがありますが、それは、おそらく誰かが妄想しているとか、現実からかけ離れているといった、精神疾患の意味する固定観念を持っているからです。 神経画像や神経心理学の研究では、ADHDの脳の違いが指摘されており、生物学的な障害であることを示す非常に強い証拠があります。 分かっていることは、ADHDの子どもは前頭前野をはじめとする脳の領域に違いがあり、計画、反応や衝動の抑制、注意、時間の把握、アイデアの評価や自分の仕事への反映、注意散漫の阻止といった意欲や実行機能を担っていることです。 そして、ADHDの子どもたちは、そういったことがうまくできないのです。 また、脳の情報伝達の仕方に影響を与える刺激剤が、ADHDの症状に直接的な影響を与えるという、非常に確かな研究結果もあります。

ADHDを、失読症などの学習障害と考える人もいます。 しかし、ADHDの症状は、学習の非常に特定の側面に困難を伴う学習障害よりもはるかに広く子供の機能に影響を与えます。

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