直感の価値は、ライフコーチやリーダーシップ本を書く最高責任者によって長い間喧伝されてきました。 幸いなことに、直感は心理学者や神経科学者にも興味を持たれています。 数年前にリーズ大学ビジネススクールで行われたレビュー研究では、科学者が直感を測定するために試したさまざまな方法を調べました。 著者らは、直感の核心に迫り、人々がどのように直感を使うのかを明らかにしようとする際の大きな欠点は、ほとんどの測定が自己報告であり、したがって、必ずしも信頼できるものではないことを指摘している。

オーストラリアのシドニーにあるニューサウスウェールズ大学の認知神経科学の教授であるジョエル・ピアソンは、意思決定における直感の使い方を測定する新しい方法、つまりアンケートや自己報告だけに頼らない方法を発見しました。 被験者である大学生たちは、基本的な意思決定タスク（コンピュータの画面を見ながら、キーボードの左右の矢印を押して、一連の点が左に動いているか右に動いているかを素早く判断する）をこなしながら、時々、感情を含んだサブリミナル画像を提示されるという一連の実験についての研究結果を最近発表しました。 画像は、赤ちゃん、子犬、銃、蛇など感情を伴うもので、非常に速く点滅するため、学生たちは意識的に知覚することができなかった。 しかし、無意識のうちにそれを感じ取っていたのです。 (ピアソン博士のTEDxトークで、無意識のイメージがどのように機能するかをご覧ください。)

生徒たちは、感情的なイメージが目の前で点滅したとき、点のタスクでより正確な結果を得ました。 また、課題に取り組むうちに上達し、サブリミナル・イメージに触れると、意思決定に自信が持てるようになったと報告しており、事実上、直感を模倣しているのです。 なぜなら、直感を重要な構成要素に分解すると、基本的にはポジティブなものもネガティブなものも含めた無意識の感情的な情報で構成されているからです。

「人々が直感と呼ぶもの。 私たちは毎日、ある感覚を表現するためにそれを使っていますが、それが確実に存在することは知りませんでした」と、ピアソン博士は述べています。 “私たちの研究で、無意識の気持ちや感情が意識的な気持ちと結合し、それを使ってよりよい決断ができるという強い証拠を示しました。”

では、なぜ今、私は直感に頼るのがそれほど問題だったのでしょうか。 記憶力や視力、関節の可動性とともに、年齢とともに「錆びついて」いたのでしょうか。

そのような根拠はないようです。 しかし、うつ病や不安症が直感を損ない、うつ病や不安症の人が直感的な意思決定に苦労することを示唆する証拠がある。

ある実験で、研究者は、うつ病でない人とうつ病の人に、互いに関連した異なるグループの単語を勉強させました。 「健康な人は、理由が分からなくても、関連する単語をすぐに見分けることができました」と、筆頭著者でベルリン自由大学の臨床心理学者であるカリーナ・レマーズ氏は述べました。 “うつ病患者は、これをするのが困難で、自分の判断を信用することができなかった。”