中国からの新しい研究は、新型コロナウイルスが、呼吸飛沫や環境接触だけではなく、糞口感染によっても広がることを示しました。

広東省珠海市にある孫逸仙大学第五付属病院のHong Shan医学博士らは、消化管が、重症急性呼吸器症候群（SARS）CoV-2としても知られているこのウイルスにとって歓迎すべき環境であると指摘しています。 “我々の免疫蛍光データは、SARS-CoV-2の細胞受容体であることが証明されているACE2タンパク質が、胃、十二指腸、直腸上皮の腺房細胞に豊富に発現しており、SARS-CoV-2のホスト細胞への侵入を支持していることを示した “と、チームは書いています。

『Gastroenterology』誌のオンライン版に掲載されたこの研究の重要な発見の中には、次のようなものがあります。

• コロナウイルス患者のかなりの部分は、呼吸器症状の発症前に下痢、吐き気、嘔吐、および/または腹部不快感を経験する

• ウイルス RNA は疑い例からの糞便サンプルで検出可能である。 ウイルスが便に排出されることを示す

• ウイルス消化管感染と潜在的な糞口感染は、呼吸器からウイルスが排出された後でも続くことがある

この研究では、COVID-19の可能性があり入院した73人の患者を調べ、2020年2月1日から14日に検査を実施しました。 検査は、中国疾病管理予防のガイドラインに従って、血清、鼻咽頭、口腔咽頭スワブ、および尿、便、組織サンプルを含みました。

合計39人の患者（53.4%、男性25人と女性14人）、便中SARS-CoV-2 RNAは陽性と判定されました。 便中RNA陽性患者の年齢は10カ月から78歳で、陽性期間は1日から12日であった。 さらに、17人の患者（23.3％）の便は、呼吸器検体が陰性となった後も陽性を維持していた。

胃、十二指腸および直腸上皮のウイルスヌクレオカプシドタンパクの細胞内染色は、これらの領域の腺管上皮細胞へのウイルス感染を示すと研究者は報告している。 「糞便からのウイルス RNA の連続的な陽性検出は、感染性ウイルスがウイルスに感染した消化管細胞から分泌されることを示唆している」

「したがって、糞便からの SARS-CoV-2 の rRT-PCR 検査を SARS-CoV-2 患者に定期的に実施し、糞便が rRT-PCR 検査で陽性であれば入院 SARS-CoV-2 患者の感染予防措置を継続すべきことを強くお勧めします」とシャン氏と共著者は勧告した。

研究に関与していないカイザー・パーマネンテ・サンフランシスコ医療センターおよびカリフォルニア大学サンフランシスコ校のDouglas A. Corley, MD, PhDは、自身の見解を求められ、MedPage Todayに次のように語っている。 「このウイルスがどのように感染するのかをよりよく理解することが、このウイルスの蔓延を防ぐ鍵になります。 また、これらの観察結果は、このウイルスを保有していると疑われる患者の便にウイルスが存在するかどうかを検査することで、この病気の診断方法を改善するのに役立つかもしれません」と述べています。”

また、ヒューストンのベイラー医科大学国立熱帯医学大学院のPeter Hotez, MDは、この研究は、消化管感染が新型コロナウイルス感染に関連しているかどうかについて、「特に武漢の外科病棟に入院した腹部救急と思われるCOVID-19患者の臨床描写に照らして、科学的な議論を追加する」とコメントしています。”

「COVID-19の世界的な出現に関連する潜在的に重要な発見だが、ウイルスの消化管感染の正確な範囲は依然として不明だ」と、Hotez氏はMedPage Todayに語った。

したがって、糞口感染がよくあるか珍しいかはさらなる調査を要すると彼は付け加えている。 「また、肺疾患患者の糞便からウイルスRNAが検出されたことの意義も不明であり、呼吸器分泌物ではPCR陰性であった患者を含む。 著者らは、このような患者が SARS-CoV-2 を引き続き感染させている可能性を示唆しているのではないかと推測しているが、これについてもさらなる調査が必要だ」と、この研究に関与していない Hotez 氏は述べている。

同誌に同日掲載された 2 本目の論文で、上海交通大学新華病院の Jinyang Gu 医師らは、2003 年の SARS 流行から、退院後も腸の関与と患者の便中のウイルス存在を示す証拠を示していると指摘した。 興味深いことに、ワシントン州で発生した米国初のCOVID-19の確定症例では、入院時に吐き気と嘔吐が2日間続き、入院2日目に緩い便が出たと報告されている、と研究チームは述べている。 この患者の緩い便と両呼吸器検体のウイルス核酸は後に陽性となった。

Gu のグループはまた、COVID-19 患者のアミノトランスフェラーゼ上昇、低蛋白血症、プロトロンビン時間延長などの軽度から中程度の肝障害の最近の報告、2003年のSARS流行では60%もの患者に肝機能障害があったことを指摘した。

「肝組織に SARS のウイルス核酸が存在することから、肝臓でのコロナウイルス直接感染が確認され、SARS の経皮肝生検では、好酸性体、肝細胞の膨隆、線維沈着や線維化を伴わない小葉活動などの非定型特徴とともに顕著な分裂やアポトーシスが認められた」と Gu と共同執筆者たちは述べている。 “全体として、早期発見、早期診断、早期隔離、早期介入のために、COVID-19の初期消化器症状を警戒する多くの努力がなされるべきである。”